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美國弗吉尼亞理工大學的研究團隊最近開發(fā)出了世界上第一塊由塑料制成的肥皂，這一研究成果已在《科學》雜志上發(fā)表。據悉，這種新方法可以將塑料升級為一種名為表面活性劑的高價值化學品。研究團隊將廢棄的聚乙烯和聚丙烯產生的蠟裝入燒瓶，在油浴中加熱，蠟在氣流的作用下氧化，通過催化氧化產生脂肪酸。盡管塑料和肥皂在質地、外觀以及使用方式上幾乎沒有共同之處，但兩者在分子水平上有一個意想不到的聯系：聚乙烯（當今世界上最常用的塑料之一）的化學結構與用作肥皂化學前體的脂肪酸驚人地相似。這兩種材料都是由長碳鏈組成的，但脂肪酸在鏈的末端有一個額外的原子團。這種相似性意味著可以將聚乙烯轉化為脂肪酸。研究人員隨后建造了一個類似烤箱的小型反應器，底部能產生足夠高的溫度使聚合物鏈斷裂，頂部則能冷卻到足夠低的溫度以防止聚合物鏈斷裂。熱解后，他們收集了殘留物，發(fā)現它是由“短鏈聚乙烯”組成的蠟。在添加了包括皂化在內的幾個步驟后，該團隊成功制造出了世界上第一塊塑料肥皂。這是一種不使用新催化劑或復雜程序的塑料升級循環(huán)的新路線。

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