Kuiper項目--亞馬遜計劃中的太空互聯(lián)網(wǎng)計劃--今天宣布，它已經(jīng)預(yù)定了三種不同火箭的數(shù)十次新的發(fā)射，以使其未來的衛(wèi)星進入軌道。這些衛(wèi)星將在歐洲發(fā)射商阿麗亞娜航天公司、美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟和亞馬遜創(chuàng)始人杰夫-貝索斯的太空公司--藍色起源公司目前正在開發(fā)的強大火箭上飛行。

這些合并的飛行--總共多達83次發(fā)射--將在五年內(nèi)進行，并將使庫珀項目能夠發(fā)射其計劃的3236顆衛(wèi)星星座中的大部分。據(jù)Project Kuiper發(fā)言人James Watkins稱，亞馬遜沒有提供發(fā)射合同的詳細費用，但該公司在這三項交易中投資數(shù)十億美元。亞馬遜還聲稱，該交易 "是歷史上最大的運載火箭商業(yè)采購"。

亞馬遜稱這是 "歷史上最大的運載火箭商業(yè)采購"

柯伊伯項目需要相當多的火箭，以使其未來的巨型星座進入太空。亞馬遜的子公司計劃在低地球軌道上創(chuàng)建一個巨大的衛(wèi)星陣列，旨在向全球各地提供低延遲的寬帶互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。要接入該系統(tǒng)，用戶必須購買Kuiper項目的用戶天線之一，該公司在2020年底進行了預(yù)覽。這些終端掃描天空，尋找頭頂上的衛(wèi)星。這些衛(wèi)星從地面站（已經(jīng)插入現(xiàn)有光纖互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施的設(shè)施）向用戶天線轉(zhuǎn)發(fā)信號。

這個概念與SpaceX公司不斷增長的Starlink計劃相當相似--該計劃由數(shù)以萬計的衛(wèi)星組成，也是為了從低地球軌道提供寬帶互聯(lián)網(wǎng)。然而，Starlink已經(jīng)比Project Kuiper領(lǐng)先了好幾年。到目前為止，SpaceX已經(jīng)發(fā)射了2000多顆衛(wèi)星進入軌道，并開始在世界各地提供有限的服務(wù)，根據(jù)SpaceX的說法，到目前為止有25萬用戶接入了該系統(tǒng)。Kuiper項目還沒有發(fā)射任何衛(wèi)星。

然而，該公司希望在今年改變這一狀況。一年前，亞馬遜宣布它已經(jīng)購買了9次聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的主力火箭Atlas V的發(fā)射，將成批的衛(wèi)星送入軌道。而在11月，"庫珀計劃 "披露了它的計劃，即用初創(chuàng)公司ABL Space Systems開發(fā)的名為RS1的實驗性新火箭發(fā)射其頭兩顆原型衛(wèi)星。該公司預(yù)計這些首次原型飛行將在2022年第四季度進行，每枚RS1火箭上將有一顆原型衛(wèi)星。然而，這取決于RS1是否能及時準備好。據(jù)《太空新聞》報道，ABL空間系統(tǒng)公司在1月份的火箭開發(fā)過程中遭遇了一次測試失誤，這使該公司的時間表推遲了三個月。

該協(xié)議包括三個仍在開發(fā)中的火箭的發(fā)射

據(jù)沃特金斯說，關(guān)于庫珀項目與ABL空間系統(tǒng)公司的協(xié)議沒有任何改變。一旦進行了第一批原型發(fā)射，那么庫柏項目就可以選擇使用阿特拉斯五號火箭或新協(xié)議中的三枚火箭進行飛行。該協(xié)議包括用仍在開發(fā)中的三枚火箭進行發(fā)射。阿麗亞娜航天公司的阿麗亞娜6號，ULA的火神火箭，以及藍色起源的新格倫火箭。庫珀項目已經(jīng)與ULA預(yù)定了38次發(fā)射，與阿麗亞娜航天公司預(yù)定了18次，與藍色起源公司預(yù)定了至少12次（可以選擇從后者購買另外15次）。

這三枚火箭都還沒有發(fā)射，而且所有這三枚火箭都被推遲了數(shù)年，超過了它們的目標首發(fā)時間。截至目前，阿麗亞娜航天公司和ULA都預(yù)計在2022年底發(fā)射他們的火箭，而藍色起源公司預(yù)計最早要到2023年才會發(fā)射新格倫。

在亞馬遜用于發(fā)射衛(wèi)星的五枚火箭中，阿特拉斯五號是目前唯一可以運行的火箭。不過，當阿麗亞娜航天公司、ULA和藍色起源公司的火箭開始飛行時，它們的運載能力應(yīng)該比阿特拉斯五號火箭高得多，使亞馬遜能夠在一枚火箭上同時容納更多衛(wèi)星。然而，Kuiper項目還沒有披露每枚火箭能裝多少個。

首先，亞馬遜需要用ABL發(fā)射其原型。之后，該公司將調(diào)整其最終衛(wèi)星的設(shè)計，然后再分批發(fā)射這些衛(wèi)星。亞馬遜不會說它將使用哪種順序的火箭，但現(xiàn)在該公司可能有超過90種不同的發(fā)射方式可供選擇。

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