今年1月，天文學(xué)家比爾-格雷說，SpaceX獵鷹9號火箭的末級將在3月初的某個時候與月球相撞。正如你所預(yù)料的，這一預(yù)測引發(fā)了一陣媒體報道，其中大部分是對埃隆-馬斯克和他的私人航天公司的批評。畢竟，這一事件對SpaceX來說將是一個罕見的失誤。

但事實證明，埃隆和公司并不打算丟臉。相反，更有可能的是，命運將降臨到中國身上。這是因為格雷現(xiàn)在說他在2015年對他和其他天文學(xué)家命名為WE0913A的一塊空間碎片的最初識別中犯了一個錯誤。

當(dāng)格雷和他的同事們第一次發(fā)現(xiàn)這個物體時，一些線索使他們相信它是獵鷹9號火箭的第二級，該火箭在同一年將美國國家海洋和大氣管理局的DSCOVR衛(wèi)星送入深空軌道。如果不是天文學(xué)家后來發(fā)現(xiàn)該物體即將與月球相撞，主流媒體可能不會報道該物體的身份。

"早在2015年，我（誤）將這個物體識別為2015-007B，即DSCOVR航天器的第二級，"格雷在他周六發(fā)表的一篇博文中說，這篇文章被Ars Technica發(fā)現(xiàn)。"格雷補充說："我有相當(dāng)好的間接證據(jù)來證明這個身份，但沒有確鑿的證據(jù)。"這一點也不奇怪。識別高空飛行的太空垃圾往往需要一些偵查工作，有時，我們從來沒有弄清楚一點太空垃圾的身份。"

如果不是美國宇航局噴氣推進(jìn)實驗室工程師喬恩-喬吉尼，我們可能永遠(yuǎn)不會知道這些碎片的實際身份。他在周六聯(lián)系了格雷，詢問有關(guān)鑒定的情況。據(jù)Giorgini說，美國宇航局的地平線系統(tǒng)，一個可以估計我們太陽系中近50萬個天體的位置和軌道的數(shù)據(jù)庫，顯示DSCOVR航天器的軌跡并沒有把它帶到月球附近。因此，如果它的第二級偏離軌道并擊中衛(wèi)星，那將是不尋常的。Giorgini的電子郵件促使Gray重新審視他用來進(jìn)行初步鑒定的數(shù)據(jù)。

格雷現(xiàn)在說，他有理由相信，即將與月球相撞的火箭屬于中國。2014年10月，該國的航天局用長征3C火箭發(fā)射了嫦娥5號-T1任務(wù)。在重建那次任務(wù)的可能軌跡后，他發(fā)現(xiàn)長征三號丙火箭是最適合即將撞擊地球天然衛(wèi)星的神秘物體的。"他告訴The Verge說："為中國航天器的發(fā)射運行軌道有充分的意義。"它的軌道會在發(fā)射后的正確時間內(nèi)經(jīng)過月球。"

格雷繼續(xù)告訴The Verge，像這樣的情節(jié)強調(diào)了對進(jìn)入深空的火箭助推器的更多信息的需要。"據(jù)我所知，唯一關(guān)注這些舊火箭助推器的人是小行星追蹤界，"他告訴該媒體。"如果發(fā)射航天器的人--如果有一些監(jiān)管環(huán)境，他們必須報告一些事情，這種事情就會容易得多。"

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