近年來，曾經(jīng)沉寂數(shù)十年的月球探測(cè)，再度成為全球熱門話題，部分擁有較強(qiáng)太空實(shí)力的國(guó)家，更是競(jìng)賽般紛紛推出雄心勃勃的“探月”項(xiàng)目。無論取得成功還是遭遇暫時(shí)的失敗，各國(guó)的“探月”之舉，相信都將為人類“認(rèn)識(shí)太空、走出地球”創(chuàng)造新的可能與契機(jī)。

一

當(dāng)?shù)貢r(shí)間8月23日，印度空間研究組織證實(shí)，印度月球探測(cè)器“月船3號(hào)”所攜帶的著陸器當(dāng)天成功在月球南極著陸。直播畫面顯示，“月船3號(hào)”攜帶的著陸器“維克拉姆”當(dāng)?shù)貢r(shí)間18時(shí)零4分(北京時(shí)間20時(shí)34分)在月球南極實(shí)現(xiàn)軟著陸。印度成為繼蘇聯(lián)、美國(guó)和中國(guó)之后第四個(gè)實(shí)現(xiàn)探測(cè)器登月的國(guó)家。

(資料圖片)

“月船3號(hào)”于7月14日發(fā)射升空。據(jù)介紹，“月船3號(hào)”全重3900公斤，造價(jià)僅約7500萬美元，它所攜帶的“維克拉姆”著陸器高約2米、重約1700公斤，包括一輛26公斤重的探月車。

“月船3號(hào)”計(jì)劃在月球表面開展14天科學(xué)活動(dòng)，對(duì)月球表面的土壤和巖石進(jìn)行分析，并尋找月球南極是否存在“水冰”。著陸器還攜帶了4個(gè)有效載荷，用于研究月震、月球表面如何允許熱量通過、等離子環(huán)境，以及更準(zhǔn)確地測(cè)量地月距離。月球車上的兩個(gè)載荷將使用X射線和激光研究月球表面的成分。

從探測(cè)器“月船3號(hào)”的名稱也可以看出，此次并非印度的首次“探月”嘗試。2008年，印度成功發(fā)射首個(gè)月球探測(cè)器“月船1號(hào)”，獲得了大量圖像和探測(cè)數(shù)據(jù)，但原計(jì)劃運(yùn)行兩年的“月船1號(hào)”在2009年8月失聯(lián)。

2019年7月，印度發(fā)射“月船2號(hào)”探測(cè)器，當(dāng)年9月其著陸器嘗試在月球表面軟著陸時(shí)失聯(lián)，有關(guān)方面于11月承認(rèn)著陸器已墜毀。

二

成功“探月”不容易，幾家歡喜幾家愁。就在印度歡慶“月船3號(hào)”成功登陸之際，幾天前剛剛經(jīng)歷了一番苦澀失敗的俄羅斯則在反思原因。

8月10日，“月球-25”號(hào)探測(cè)器從位于俄羅斯遠(yuǎn)東地區(qū)的東方航天發(fā)射場(chǎng)發(fā)射升空。其目標(biāo)和印度類似，也是在月球南極附近著陸。

但在8月19日，俄羅斯國(guó)家航天集團(tuán)發(fā)布消息說，他們?cè)谙颉霸虑?25”號(hào)探測(cè)器發(fā)送脈沖命令以降低其繞月軌道后，與該探測(cè)器通信中斷。8月20日，他們又試圖聯(lián)系該探測(cè)器但未取得成功，此后確定“月球-25”號(hào)探測(cè)器由于與月球表面相撞而墜毀。

“月球-25”號(hào)這個(gè)名稱延續(xù)了上個(gè)世紀(jì)蘇聯(lián)探月任務(wù)的編號(hào)。1976年，蘇聯(lián)發(fā)射了“月球-24”號(hào)著陸器，其返回艙將約170克月壤帶回了地球。如今的“月球-25”號(hào)著陸器重1.8噸，攜帶31千克科學(xué)設(shè)備，原計(jì)劃于2021年10月發(fā)射，后不斷推遲。

俄新社此前稱，“月球-25”號(hào)完全體現(xiàn)“俄羅斯元素”，基于俄空間儀器領(lǐng)域最新成果建造，“幾乎所有東西都是全新國(guó)產(chǎn)”。俄羅斯希望借此成為首個(gè)“到達(dá)”月球南極的國(guó)家，以此證明自己仍擁有與世界大國(guó)地位相稱的技術(shù)能力。

“月球-25”號(hào)墜毀后，俄羅斯國(guó)家航天集團(tuán)公司總裁鮑里索夫表示，這跟俄羅斯近50年來中斷月球計(jì)劃有重大關(guān)系，在20世紀(jì)60~70年代積累的寶貴經(jīng)驗(yàn)幾乎丟失殆盡，迭代傳承已經(jīng)中斷。據(jù)塔斯社報(bào)道稱，俄羅斯目前計(jì)劃加快實(shí)施更多的“月球”計(jì)劃，包括“月球-26”號(hào)和“月球-27”號(hào)。

三

上世紀(jì)60~70年代，美蘇兩大國(guó)圍繞月球探索展開了激烈競(jìng)爭(zhēng)，除了前面提到的蘇聯(lián)“月球”系列探測(cè)器外，美國(guó)的“阿波羅”計(jì)劃更是實(shí)現(xiàn)了人類的成功登月。

然而，在蘇聯(lián)的“月球-24”號(hào)和美國(guó)的“阿波羅17號(hào)”之后的幾十年時(shí)間里，囿于國(guó)際環(huán)境、經(jīng)濟(jì)周期、資金投入、技術(shù)梗阻等諸多因素，人類探索月球的腳步逐漸放慢。直到近年來，隨著相關(guān)技術(shù)取得進(jìn)展，新一輪“探月”熱情被重新點(diǎn)燃。

“世界進(jìn)入探月競(jìng)爭(zhēng)時(shí)代”，路透社稱，近年來，中國(guó)、美國(guó)、俄羅斯、印度和日本等國(guó)家相繼開展月球探測(cè)計(jì)劃，中國(guó)研制的“嫦娥五號(hào)”探測(cè)器成功實(shí)現(xiàn)了采樣返回任務(wù)，美國(guó)的“阿爾忒彌斯”計(jì)劃擬在未來幾年實(shí)施載人登月任務(wù)。

此外，從去年底到今年初，日本先后嘗試將“好客”號(hào)探測(cè)器和“白兔-R”號(hào)探測(cè)器登陸月球，但都未能成功。以色列、阿聯(lián)酋、沙特阿拉伯等國(guó)家，也紛紛提出自己的“探月”計(jì)劃，或積極參與到其他國(guó)家的“探月”行動(dòng)中。

值得注意的是，近年來各國(guó)開展的“探月”活動(dòng)，將更大的注意力投向了此前少有探索的月球南極地區(qū)。

2008年，“月船1號(hào)”第一次在月球南極附近發(fā)現(xiàn)了水的存在。近年來，月球水冰成為各國(guó)研究的熱點(diǎn)，許多國(guó)家都抓緊在月球南極地區(qū)進(jìn)行相關(guān)探測(cè)任務(wù)。如果這些潛在水資源的安全性能夠得到證實(shí)，不僅有望成為登月宇航員們的生存用水，更可以通過將水分解成氫和氧，在月球?qū)崿F(xiàn)火箭助推劑的即時(shí)制備，以及為人類生存提供氧氣。

不過，專家指出，相比較而言，探索月球兩極難度更大。由于月球兩極有磁場(chǎng)，且距離遠(yuǎn)，外界干擾因素較多，不好測(cè)控，地形也更為復(fù)雜崎嶇，所以降落難度較大，對(duì)實(shí)時(shí)通信、測(cè)控能力等要求更高，風(fēng)險(xiǎn)度也偏高。在環(huán)境惡劣殘酷的月球南極，各國(guó)更應(yīng)合作進(jìn)行探測(cè)、研究和開發(fā)。

梁凡

梁凡

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