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施普林格·自然旗下專業(yè)學(xué)術(shù)期刊《通訊-生物學(xué)》最新發(fā)表一篇古生物學(xué)研究論文稱，研究人員發(fā)現(xiàn)龍王鯨科(basilosaurid)一個(gè)新物種的化石殘骸，這頭鯨估計(jì)有2.5米長，被認(rèn)為是已知最小的龍王鯨，并以埃及法老圖坦卡蒙的名字命名為Tutcetus rayanensis。龍王鯨科是全水生鯨的一個(gè)已滅絕科，其生存年代約4100萬年前。

Tutcetus　rayanensis藝術(shù)復(fù)原圖，它正暢游在4100萬年前的特提斯洋(圖片來自Ahmed　Morsi和Hesham　Sallam)。施普林格·自然 供圖

論文第一作者和通訊作者、埃及曼蘇拉大學(xué)Mohammed S. Antar和同事Hesham Sallam等及合作者一起，在埃及法尤姆洼地發(fā)現(xiàn)了可追溯至約4100萬年前的Tutcetus rayanensis新物種化石的頭骨、下頜、牙齒和脊柱碎片。他們推斷這頭鯨接近成年，但未完全成年，因?yàn)槠漕^骨和脊柱內(nèi)的骨骼已經(jīng)融合，且恒牙已處于萌出后期，而它的恒臼齒比前臼齒、門齒和犬齒更早萌出。

兩只Tutcetus　rayanensis的復(fù)原圖，前景中的個(gè)體正在捕食一只鸚鵡螺，另一只則在背景中游過(圖片來自Ahmed　Morsi和Hesham　Sallam)。施普林格·自然 供圖

此前研究認(rèn)為，恒臼齒比恒前臼齒更早萌出更容易出現(xiàn)在生命周期較短的哺乳動(dòng)物身上，這或許表明Tutcetus rayanensis的性成熟和死亡年齡比其他龍王鯨更早。論文作者根據(jù)這些化石殘骸的大小估計(jì)，Tutcetus rayanensis大約有2.5米長，體重大概有187千克。由于之前鑒定過的龍王鯨身長范圍在4-18米，使得Tutcetus rayanensis成為該科目前已知的最小個(gè)體。

曼蘇拉大學(xué)脊椎動(dòng)物古生物學(xué)中心，3位參與研究的埃及古生物學(xué)家站在Tutcetus　rayanensis化石的正型標(biāo)本旁(圖片來自Hesham　Sallam)。施普林格·自然 供圖

論文作者推斷，Tutcetus rayanensis相比其他龍王鯨更小的體型可能是一次變暖事件下的演化結(jié)果，也就是約4200萬年前的路特期(Lutetian)極熱事件。之前研究則指出，動(dòng)物在較暖氣候下會(huì)向著更小的體型演化。這些研究結(jié)果共同為龍王鯨的演化提供了進(jìn)一步認(rèn)知。(完)

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