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施普林格·自然旗下專業(yè)學(xué)術(shù)期刊《通訊-生物學(xué)》最新發(fā)表一篇?jiǎng)游飳W(xué)研究論文稱，象鼻上粗厚、固定不動的須或能幫助它們感知和平衡物體，不過，這些象須無法像哺乳動物的胡須那樣任意移動。論文作者指出，雖然象須早在1890年就被描述過，但這次研究是對象須解剖構(gòu)造開展的首個(gè)詳細(xì)研究。

一頭雌性亞洲象鼻尖側(cè)視圖，上面有長長的鼻須(圖片來自Nora Deiringer)?！∈┢樟指瘛ぷ匀? 供圖

論文通訊作者、德國柏林洪堡大學(xué)Michael Brecht和同事與合作一起，研究了動物園6頭非洲象和8頭亞洲象的象鼻和象須，這些象不是因?yàn)樽匀辉蛩劳鼍褪且驗(yàn)閲?yán)重健康問題而被獸醫(yī)執(zhí)行了安樂死。所有樣本來自11頭成年象、1頭未成年象、2頭新生兒象。他們還分析了6周大的雄性大鼠的胡須，以此比較象須和其他哺乳動物胡須的解剖學(xué)差異。

一頭雌性非洲象鼻子尖端前視圖，鼻須向兩側(cè)生長(圖片來自Nora Deiringer)?！∈┢樟指瘛ぷ匀? 供圖

論文作者研究發(fā)現(xiàn)，象須粗厚結(jié)實(shí)、呈圓柱形，其毛囊缺少被認(rèn)為能幫助大腦探測微小胡須運(yùn)動的特征，比如環(huán)形竇和環(huán)形隆起。相較之下，大鼠的胡須形狀是尖尖的錐形。他們研究的新生非洲象的象鼻上有1220根須，而新生亞洲象有986根須。兩種象的象須都在象鼻上呈高密度、不對稱分布，在象鼻尖的密度尤其高。論文作者還發(fā)現(xiàn)，非洲象的須比亞洲象更粗，而且非洲象鼻尖的須數(shù)量是亞洲象的約1.7倍。須的長度差異很大，在成年象鼻更常被用到的某些部位更短，比如鼻尖的下側(cè)。這可能與這些須時(shí)間長了會受到磨損有關(guān)。

一頭雌性亞洲象鼻子前視圖，鼻須向側(cè)面生長(圖片來自Lena Kaufmann)?！∈┢樟指瘛ぷ匀? 供圖

通過分析一頭雌性亞洲象從盒子里拿水果的視頻腳本，論文作者發(fā)現(xiàn)這頭象的須在象鼻抓取或吸取水果時(shí)是不動的。這說明雖然象須或能幫助象感知物體，但象須與物體間的任何接觸可能是依靠象鼻的運(yùn)動，而不是象須自己的運(yùn)動。這與嚙齒動物和其他哺乳動物的面部須形成了鮮明對比，因?yàn)閲X動物和其他哺乳動物的面部須是通過快速、弧形抽動或是“拂動”運(yùn)動來幫助它們探索環(huán)境并感知物體。

論文作者總結(jié)認(rèn)為，象須可能無法相對于象鼻自己運(yùn)動，但它們依然可以幫助象探索食物等大物體的表面，并平衡象鼻上的物體。(完)

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