在被譽為世界屋脊的青藏高原上，真的藏有神秘的古海巨龍——中生代曾與翼龍和恐龍一起“三足鼎立”分別稱霸天、地、海的魚龍嗎？

半個多世紀前，中國古生物學(xué)家曾在青藏科考中發(fā)現(xiàn)魚龍化石材料，但由于當(dāng)年化石材料僅為分散的骨骼，且受時代和條件所限未得到妥善保管，因此，國際古生物學(xué)界對“喜馬拉雅魚龍”是否真的存在也一直存疑。

【資料圖】

中科院古脊椎所青藏科考隊在西藏定日地區(qū)三疊紀巖層中發(fā)現(xiàn)的魚龍化石椎體和肋骨?！≈锌圃汗偶棺邓? 供圖

中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所(中科院古脊椎所)5月17日宣布，在老一輩科學(xué)家開展青藏高原野外工作的基礎(chǔ)上，該所青藏科考隊通過多年持續(xù)努力，2023年1月底和4月在青藏高原三疊紀(距今約2.5億年-2億年)地層中再次發(fā)現(xiàn)并確認喜馬拉雅魚龍化石。這對于依據(jù)中國的化石材料完善和充實生命演化歷史，對了解2億多年前古特提斯洋的生命家園和青藏高原環(huán)境變遷等，都具有重要意義和深遠影響。

如何發(fā)現(xiàn)？

中科院古脊椎所青藏科考隊員與發(fā)現(xiàn)的喜馬拉雅魚龍化石一起合影?！≈锌圃汗偶棺邓? 供圖

中科院古脊椎所介紹說，今年1月30日，該所集合不同研究方向的20多名科研人員，開啟了特提斯喜馬拉雅區(qū)古生物考察與尋找珠峰地區(qū)中生代海生脊椎動物科考之旅，這支科考隊伍在中科院古脊椎所所長鄧濤研究員、倪喜軍研究員帶領(lǐng)下，終于在西藏自治區(qū)定日縣一處三疊紀巖層中，發(fā)現(xiàn)確定無疑的脊椎動物骨骼化石。從骨骼結(jié)構(gòu)上判斷，正是“踏破鐵鞋無覓處”的喜馬拉雅魚龍化石。

這一重要化石發(fā)現(xiàn)的重要時刻，距劉東生院士(1964年)和邱占祥院士等人(1966年)發(fā)現(xiàn)三疊紀喜馬拉雅魚龍化石，已經(jīng)過去近60年。

中國珠峰地區(qū)的魚龍化石，主要分布于晚三疊紀海相地層中，中科院古脊椎所青藏科考隊在今年4月開展的更進一步考察中，除定日縣外，又在聶拉木縣、318國道一處道班等多處同時代地層中都發(fā)現(xiàn)了喜馬拉雅魚龍化石，堪稱“得來全不費功夫”。這些魚龍化石中，既有較大型的成年魚龍化石骨骼，也發(fā)現(xiàn)小的、纖細的肋骨，可能是喜馬拉雅魚龍幼體的化石骨骼或小個體的魚龍新類群。

有何意義？

青藏高原是開展地球科學(xué)和生命科學(xué)研究的熱點地區(qū)，它如何由汪洋大海隆起成為今天的“世界屋脊”？它曾怎樣影響高原和周邊地區(qū)的生態(tài)環(huán)境？生物又如何響應(yīng)如此重大的地質(zhì)、環(huán)境事件而演化？……

這些科學(xué)問題吸引了一代又一代的古生物研究者登上高原，孜孜以求在此尋找答案。而珠峰地區(qū)發(fā)育著從古生代到新生代早期基本連續(xù)的特提斯洋的海相沉積地層，更為了解古特提斯洋的海洋生態(tài)和海洋生物多樣性演化提供了寶貴的窗口。

中科院古脊椎所青藏科考隊表示，喜馬拉雅魚龍化石的再次發(fā)現(xiàn)，“已經(jīng)打開了發(fā)現(xiàn)的大門，但目前僅是研究的開始，后續(xù)對這些化石材料的研究，一定會獲得更多的發(fā)現(xiàn)和成果”。作為昔日三疊紀的海洋霸主，喜馬拉雅魚龍化石的再次發(fā)現(xiàn)，為了解地殼板塊運動和生命演化歷史更增添了濃墨重彩的一筆。

同時，與魚龍化石相伴生的大量菊石、雙殼等化石，也為科學(xué)家們了解三疊紀古海洋生態(tài)系統(tǒng)提供更多信息。此外，科考隊員在尋找化石的同時，還在剖面上系統(tǒng)采集到巖石樣品，以期開展沉積學(xué)和地球化學(xué)分析，推動了解更多古海洋環(huán)境信息。

中科院古脊椎所青藏科考隊員在聶拉木地區(qū)對三疊紀地層進行地毯式搜索，尋找化石?！≈锌圃汗偶棺邓? 供圖

怎樣的龍？

魚龍究竟是條怎樣的龍？中科院古脊椎所青藏科考隊科普說，魚龍是生活在中生代海洋里的一類已經(jīng)滅絕的水生爬行動物，它們的出現(xiàn)比恐龍還要早好幾百萬年(恐龍生存時限是晚三疊世-白堊紀末期，魚龍則是早三疊世-晚白堊世早期)，并且在距今2億多年前的海洋中，演化出長達十多米的巨型身軀。因此，魚龍是生命演化史上最早出現(xiàn)的巨大體型的脊椎動物，也是名副其實的中生代海洋霸主。

中科院古脊椎所青藏科考隊員在西藏聶拉木地區(qū)考察三疊紀地層?！≈锌圃汗偶棺邓? 供圖

不過，這些三疊紀的海洋“巨無霸”，留存于世的化石記錄并不多，尤其是晚三疊世中晚期，迄今僅在世界上極少數(shù)幾個地區(qū)有化石發(fā)現(xiàn)，分別是北美大陸西緣、歐洲的阿爾卑斯山地區(qū)和中國的喜馬拉雅山地區(qū)，古生物學(xué)家對魚龍的了解依然非常有限。中國西藏的喜馬拉雅魚龍由于化石材料非常稀少，又地處世界屋脊之上，顯得尤為神秘。

喜馬拉雅魚龍是在20世紀60-70年代中國青藏科考，特別是珠峰和希夏邦馬峰登山科考中發(fā)現(xiàn)，并成為當(dāng)年青藏科考令人矚目的四大發(fā)現(xiàn)——喜馬拉雅魚龍、中華旋齒鯊、三趾馬和高山櫟。這些發(fā)現(xiàn)既是具有歷史意義的標(biāo)志性科考成果，更是特殊環(huán)境下開展青藏科考的精神象征，也為后續(xù)青藏科考奠定了基礎(chǔ)。

中科院古脊椎所青藏科考隊員鄧濤(左)、尚慶華(右)在定日地區(qū)觀察巖層中賦存的魚龍化石?！≈锌圃汗偶棺邓? 供圖

中國科學(xué)家半個多世紀前發(fā)現(xiàn)的喜馬拉雅魚龍化石雖然材料有限，但其比手掌長度還長的牙齒和接近甚至超過飛盤大小的椎體，足見喜馬拉雅魚龍體型巨大?；例X的牙冠部分高度達6厘米、寬度達4厘米，兩側(cè)具刃，無疑指示喜馬拉雅魚龍是一類兇猛的海洋掠食者。推測有15米長的喜馬拉雅魚龍，也因具有鋒利且巨大的牙齒，被認為是歷史上曾經(jīng)存在的頂級“巨型殺手”之一。(完)

關(guān)鍵詞：