與對高脂肪食物的渴望作斗爭的節(jié)食者，可能會怪罪他們的舌頭：黃油或冰淇淋的美味是如此難以抗拒。但一項新研究發(fā)現(xiàn)，我們的腸道和大腦之間存在著一種全新的連接，這種連接驅(qū)動人們對脂肪的渴望。

美國科學(xué)家通過研究老鼠發(fā)現(xiàn)，脂肪進入腸道會觸發(fā)一種信號。這種信號通過神經(jīng)傳導(dǎo)到大腦，促使人們想吃高脂肪食物。這項研究近日發(fā)表于《自然》，提出了一種干擾這種腸胃—大腦連接的可能性，以幫助阻止不健康的選擇，并解決由暴飲暴食導(dǎo)致的日益嚴重的全球健康危機。

“我們生活在一個前所未有的時代，脂肪和糖的過度消費正在導(dǎo)致肥胖和代謝紊亂的流行。”第一作者、哥倫比亞大學(xué)扎克曼研究所Charles Zuker博士實驗室的博士后研究員李夢童(音)說，“科學(xué)告訴我們，如果想控制對脂肪的欲望，關(guān)鍵通道是腸腦之間的連接。”

研究人員發(fā)現(xiàn)，葡萄糖激活了一種特殊的腸腦回路，后者在腸道存在糖的情況下與大腦聯(lián)通。相比之下，人造甜味劑沒有這種效果，這可能解釋了為什么無糖蘇打水會讓我們感覺不到滿足。

“我們的研究表明，舌頭會告訴大腦我們喜歡吃什么，比如甜的、咸的還是油膩的。”同時為哥倫比亞大學(xué)瓦格洛斯醫(yī)學(xué)院生物化學(xué)、分子生物物理學(xué)和神經(jīng)科學(xué)教授的Zuker說，“而內(nèi)臟會告訴大腦，我們想要什么、需要什么。”

李夢童想探索老鼠對膳食脂肪的反應(yīng)：所有動物為維持生命必須攝入脂類和脂肪酸。

她給老鼠提供了一瓶含有溶解脂肪的水(包括豆油成分)，以及一瓶含有甜味物質(zhì)的水，這些甜味物質(zhì)已知不會影響腸道。幾天之后，這些嚙齒動物對富含脂肪的水產(chǎn)生了強烈的偏好。即使科學(xué)家對老鼠進行基因改造，消除老鼠用舌頭品嘗脂肪的能力，它們也形成了這種偏好。

“盡管這些動物嘗不出脂肪的味道，但它們還是被驅(qū)使著去吃脂肪。”Zuker說。

研究人員推斷，脂肪一定是激活了特定的大腦回路，從而驅(qū)動動物對脂肪的行為反應(yīng)。為了尋找這個回路，李夢童在給老鼠喂食脂肪的同時測量了它們的大腦活動。此時，其腦干某一特定區(qū)域，即孤束尾核(cNST)的神經(jīng)元活躍起來。這很有趣，因為cNST也與實驗室先前發(fā)現(xiàn)的糖偏好的神經(jīng)基礎(chǔ)有關(guān)。

在確定了老鼠對脂肪的偏好背后的生物機制后，李夢童仔細觀察了腸道本身，特別是腸道的內(nèi)皮細胞。她發(fā)現(xiàn)，有兩組細胞會向迷走神經(jīng)細胞發(fā)送信號，對脂肪作出反應(yīng)。

“有一組細胞是必需營養(yǎng)物質(zhì)的通用傳感器，不僅對脂肪有反應(yīng)，而且對糖和氨基酸也有反應(yīng)。”李夢童說，“另一組只對脂肪有反應(yīng)，這可能有助于大腦將脂肪與腸道中的其他物質(zhì)區(qū)分開來。”

接著，李夢童又邁出了重要一步，用藥物阻斷這些細胞的活性，關(guān)閉來自兩組細胞的信號，阻止迷走神經(jīng)對腸道中的脂肪作出反應(yīng)。然后，她利用遺傳技術(shù)使迷走神經(jīng)細胞本身或cNST中的神經(jīng)元失活。在這兩種情況下，老鼠都對脂肪失去了胃口。

“這些干預(yù)措施證實，從腸道到大腦的每一個生物步驟，都顯示動物對脂肪的反應(yīng)至關(guān)重要。”李夢童說，“這些實驗還為改變大腦對脂肪的反應(yīng)以及對食物的行為提供了新的策略。”

自1980年以來，全球肥胖率幾乎翻了一番。如今，近5億人患有糖尿病。“對富含糖和脂肪的廉價、高度加工食品的過度消費，正在對人類健康產(chǎn)生毀滅性影響，尤其是在低收入人群中。”Zuker說，“我們越了解這些食物如何劫持味覺和腸腦軸的生物機制，就越有機會進行干預(yù)。”(李木子)

關(guān)鍵詞： 科學(xué)家搞清人為何渴望高脂食物 腸道和大腦之間存在著一種全新連接 過度消費正在導(dǎo)致肥胖和代謝紊亂 關(guān)鍵通道是腸腦之間的連接