6月，英國費(fèi)伯出版社出版了英國著名科技網(wǎng)站Verge(Verge的意思是“邊緣”，因?yàn)樵摼W(wǎng)站十分關(guān)注技術(shù)與社會(huì)的關(guān)系)的資深記者James Vincent(詹姆斯·文森特)的著作Beyond Measure：The Hidden History of Measurement(本文作者譯為“大話測度：測度秘史”)。

科學(xué)家希望，盡量用穩(wěn)定的事物——例如宇宙常量來定義國際單位。比如，1983年的國際計(jì)量大會(huì)將1米定義為光在真空中行進(jìn)1/299792458秒的距離，而光速是一個(gè)常量。又如，從1990年起，電阻單位“歐姆”的定義改由量子霍爾效應(yīng)確定。

直到2018年11月，千克是唯一仍然使用人工制品作定義的國際單位：1千克的定義就是“國際千克原器的質(zhì)量”。該原器存放在位于巴黎的國際計(jì)量局的保險(xiǎn)柜里。因發(fā)現(xiàn)量子霍爾效應(yīng)而獲得1985年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)的德國馬普學(xué)會(huì)固體物理研究所所長克勞斯·馮·克利欽2015年在上海演講時(shí)曾指出，其實(shí)“千克”的定義也可以由量子霍爾效應(yīng)來確定，因?yàn)榱孔恿W(xué)中的宇宙常量——普朗克常數(shù)與質(zhì)量之間存在著對(duì)應(yīng)關(guān)系。當(dāng)年11月16日，第26屆國際計(jì)量大會(huì)通過了“修訂國際單位制”決議，正式更新了包括國際標(biāo)準(zhǔn)質(zhì)量單位“千克”在內(nèi)的4項(xiàng)基本單位的定義。

英國記者文森特為了報(bào)道千克重新定義的大事件，專門去巴黎調(diào)研，采訪了參與重新定義“千克”相關(guān)工作的一些科學(xué)家，并由此產(chǎn)生了對(duì)測度的強(qiáng)烈興趣。經(jīng)過辛勤勞動(dòng)，文森特終于完成了此書。

從腕尺(古代的長度單位)到千克，從微不足道的英寸到不可思議的光速，測度單位是人類所發(fā)明的有力工具，幫助人們認(rèn)識(shí)世界。我們的生活與科研離不開測度：測降雨量、測輻射量、測太空的深度、測原子的空心程度、測卡路里、測步數(shù)、測幸福感、測恐懼感，等等。如果我們不會(huì)測度，就無法觀察周遭的世界;如果不會(huì)測度，我們就無法做實(shí)驗(yàn)、無法學(xué)習(xí)、無法合作。

文森特在本書中要回答的問題是：為什么人們測度事物的沖動(dòng)日益強(qiáng)烈?測度是從何時(shí)開始無處不在的?本書涉及上下五千年、縱橫千萬里，作者從遠(yuǎn)古的狩獵—采集社會(huì)聊到古代埃及人(每年測量尼羅河的深度是埃及人的一樁大事)，從法國大革命(1875年，法、德、美、俄等17國政府的代表共同簽署了《公制公約》，同意成立國際度量衡局，承認(rèn)公制是法國大革命催生的最偉大的科學(xué)事業(yè))一直聊到21世紀(jì)無情的“量化自我”運(yùn)動(dòng)。對(duì)于每一樁故事，文森特都十分注意討論測度之政治后果，探討測度是如何被用作壓迫與控制的工具的。

本書內(nèi)容豐富，不限于測度之科技側(cè)面。文森特說，“測度是社會(huì)的一面鏡子”。比如，若倉庫管理員工作時(shí)間的每分每秒都被監(jiān)視記錄下來，這就反映了一種復(fù)雜的關(guān)系，與英國畫家威廉·布萊克的一幅畫作中所表現(xiàn)的牛頓有一拼：牛頓正盯著一張他借助圓規(guī)繪制的圖表。但牛頓只關(guān)注圓規(guī)這一測度工具，而忽略了周圍彩色的巖石和海洋之美麗。

總之，本書敘述了人類如何在混沌的宇宙中借助測度來探索靠得住的真理，講述了關(guān)于測度領(lǐng)域中的特立獨(dú)行者和具有遠(yuǎn)見者探險(xiǎn)和突破的故事。本書論證說，測度不僅造就了我們生活于其間的世界，而且造就了人類自身。

全書除了“引言：測度為什么重要”和“跋：頭腦中的測度”，分為10章：1.點(diǎn)燃文明火種;2. 測度與社會(huì)秩序;3. 測度之恰當(dāng)主題;4. 量化的精神;5. 公制革命;6. 鋪滿世界的網(wǎng)格;7. 測度壽命與死亡;8. 標(biāo)準(zhǔn)之爭;9. 覆蓋所有時(shí)代，面向所有民族;10. 被管控的人生。

關(guān)鍵詞： 英國費(fèi)伯出版社 宇宙常量 測度秘史 測度為什么重要