銀河系有多大年紀(jì)了?它是如何形成和演化的?國際著名學(xué)術(shù)期刊《自然》北京時間3月24日以封面文章形式發(fā)表天文學(xué)家最新研究成果論文指出,銀河系可能經(jīng)過了不同的演化階段,其起點(diǎn)是約130億年前盤族恒星的形成。
3月24日刊《自然》雜志封面 - 追星人的銀河指南?!≈锌圃簢姨煳呐_ 供圖這一重大天文研究結(jié)果來自對近25萬顆恒星年齡的精確計(jì)算,由德國馬普天文研究所向茂盛博士和漢斯·沃爾特里克斯(Hans-Walter Rix)教授合作完成。他們基于中國科學(xué)院國家天文臺運(yùn)行的國家重大科技基礎(chǔ)設(shè)施郭守敬望遠(yuǎn)鏡(大天區(qū)面積多目標(biāo)光纖光譜天文望遠(yuǎn)鏡,LAMOST)和歐洲空間局天體測量衛(wèi)星蓋亞望遠(yuǎn)鏡(Gaia)的巡天觀測數(shù)據(jù),獲取迄今最為精確的大樣本恒星年齡信息,按照時間序列清晰還原銀河系幼年和青少年時期的形成與演化圖像,改寫了人們對銀河系早期形成歷史的認(rèn)知。
為研究銀河系的形成歷史,這兩位天文學(xué)家從望遠(yuǎn)鏡巡天數(shù)據(jù)中鑒定出約25萬顆處于亞巨星階段的恒星,其空間體積占到銀河系的一大部分。他們估算出這些恒星的個體年齡為15億年到138億年不等,隨后研究確認(rèn)并表征了盤族恒星和暈族恒星中不同結(jié)構(gòu)元素的起源,其結(jié)果顯示,銀河系厚盤的形成在約130億年前就已開始,只比宇宙大爆炸晚了8億年。
最新研究表明,從時間上看,銀河系的集成和演化歷史分成兩個明確的階段,從130億年前到80億年前的早期階段和80億年前至今的晚期階段,早期階段形成銀河系的厚盤和銀暈,晚期階段形成銀河系薄盤。
《自然》同期發(fā)表美國天文學(xué)家的“新聞與觀點(diǎn)”文章認(rèn)為,該研究中恒星的年齡、構(gòu)成和運(yùn)動反映了銀河系形成時的動態(tài)過程,更多的數(shù)據(jù)將帶來更大的銀河系恒星樣本量,讓人們對銀河系形成的理解越來越清晰。
中科院國家天文臺表示,本次銀河系起源演化研究中,郭守敬望遠(yuǎn)鏡發(fā)布千萬量級的恒星光譜數(shù)據(jù),成為數(shù)字化銀河的基石,蓋亞衛(wèi)星則提供14億顆恒星的位置和移動地圖,這樣的“珠聯(lián)璧合”為天文學(xué)家追溯銀河系的集成和演化歷史提供了得天獨(dú)厚的優(yōu)勢。
同時,得益于郭守敬望遠(yuǎn)鏡銀河系巡天及國際上其他巡天項(xiàng)目的開展,獲取大樣本恒星的年齡已在過去幾年內(nèi)逐漸成為現(xiàn)實(shí)。這項(xiàng)最新研究還是首次在銀河系廣闊的空間范圍和恒星金屬豐度范圍內(nèi)獲取如此大樣本恒星的高精度年齡,成功突破了數(shù)據(jù)的局限性,為開展銀河系的形成與演化歷史研究跨出標(biāo)志性的一步。(完)
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