撲朔迷離 美污水驚現(xiàn)神秘新冠病毒

國(guó)際戰(zhàn)“疫”行動(dòng)

據(jù)《自然·通訊》雜志近日?qǐng)?bào)道，研究人員在美國(guó)紐約下水道的污水中檢測(cè)到了新冠病毒的“神秘譜系”——具有新突變模式的病毒片段。

報(bào)道稱，研究人員2021年1月已在紐約市發(fā)現(xiàn)了這種病毒，過(guò)去的一年中，它“持續(xù)出現(xiàn)在紐約市的污水中”。自2020年年中以來(lái)，美國(guó)加州大學(xué)伯克利分校的研究人員在舊金山灣區(qū)(可能還有加州更遠(yuǎn)的地方)多個(gè)下水道的廢水中也持續(xù)發(fā)現(xiàn)了類似的“神秘譜系”。美國(guó)其他城市也有類似的發(fā)現(xiàn)，但尚未公布。這引發(fā)了人們對(duì)新冠病毒是否正在逃避免疫的新?lián)鷳n。

目前尚未有證據(jù)表明該病毒已經(jīng)傳播了多久，但研究指出，該譜系中的許多病毒與新冠病毒變異株奧密克戎存在大量共享突變。

奇怪的是，這種病毒只存在于人類的排泄物中，而非人體內(nèi)。美國(guó)加州大學(xué)伯克利分校的科學(xué)家表示，它沒(méi)有顯示出引發(fā)疾病的跡象，也沒(méi)有導(dǎo)致新的疫情暴發(fā)。

研究人員自己也對(duì)這些譜系的起源意見(jiàn)不一。一些人傾向于認(rèn)為病毒來(lái)自那些感染病毒的人，他們的感染沒(méi)有被測(cè)序捕捉到；還有人懷疑，這一“譜系”的病毒可能來(lái)自感染新冠的動(dòng)物，可能是這座城市龐大的老鼠種群。

病毒源頭仍然未知 但“土生土長(zhǎng)”在美國(guó)

據(jù)《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道，自2020年6月以來(lái)，研究人員一直在對(duì)紐約市14家污水處理廠的廢水進(jìn)行采樣。2021年1月，他們開始對(duì)樣本進(jìn)行有針對(duì)性的測(cè)序，重點(diǎn)放在病毒最重要的刺突蛋白的部分基因上。

美國(guó)生命科學(xué)網(wǎng)報(bào)道稱，研究人員檢查了來(lái)自世界各地的5000個(gè)其他廢水樣本，只在7個(gè)樣本中發(fā)現(xiàn)了這一“譜系”，都來(lái)自紐約州。不管這種病毒是什么，它們都是“土生土長(zhǎng)”在美國(guó)的。

科學(xué)家們還沒(méi)弄清楚這些病毒的“譜系”來(lái)自哪里。他們認(rèn)為，這些“神秘譜系”的病毒可能來(lái)自那些未能檢測(cè)出來(lái)或尚未檢測(cè)的感染者。但研究人員表示，考慮到紐約人以及可能攜帶某種變種的人往往不受限制地在全市流動(dòng)，病毒不斷出現(xiàn)在同一些污水處理廠的事實(shí)，這種理論不太可能。

研究人員發(fā)現(xiàn)，具有新突變模式的病毒片段在少數(shù)幾家處理廠反復(fù)出現(xiàn)。他們表示不能透露具體的工廠或地區(qū)。

到目前為止，還沒(méi)有在紐約的臨床患者中發(fā)現(xiàn)這些變異。盡管如此，論文作者之一、英國(guó)劍橋大學(xué)皇后學(xué)院病毒學(xué)家約翰·丹內(nèi)伊博士推測(cè)，這些病毒可能來(lái)自那些被限制在該市少數(shù)地區(qū)醫(yī)療機(jī)構(gòu)的人。但他一直無(wú)法證明這一點(diǎn)。

丹內(nèi)伊表示，我們能夠把它的源頭鎖定在某些醫(yī)院的排污棚的一小塊區(qū)域內(nèi)。他給這些地區(qū)的醫(yī)生和醫(yī)院發(fā)了電子郵件，但從未收到過(guò)回復(fù)。

神秘病毒與奧密克戎存在相同突變

研究人員使用了一種病毒基因組測(cè)序技術(shù)，但這種測(cè)序只集中在病毒進(jìn)入細(xì)胞所需的大約一半的刺突蛋白上，包含受體結(jié)合域(RBD)。許多允許奧密克戎逃避疫苗抗體或非奧密克戎感染的突變都存在于RBD。在紐約市廢水中發(fā)現(xiàn)的“譜系”中的病毒突變也是如此。研究人員使用“譜系”一詞是為了避免與世界衛(wèi)生組織使用的“值得關(guān)切的變異株”一詞混淆。

有趣的是，這種神秘病毒有一些與奧密克戎相同的突變，或者在相同的位置發(fā)生突變。實(shí)驗(yàn)表明，這些病毒也可能逃避某些抗體。

該團(tuán)隊(duì)研究了其中4個(gè)神秘的譜系，分別命名為WNY1、WNY2、WNY3和WNY4。他們發(fā)現(xiàn)，所有這些病毒都有部分或完全逃避抗體的能力，這些抗體很容易中和原始的新冠病毒毒株。雖然接種疫苗的人或以前感染過(guò)病毒的人的血漿可以部分中和所有4種譜系，但與原始病毒毒株相比，中和作用有所降低。

研究人員推測(cè)，紐約市發(fā)現(xiàn)的這種新冠病毒可能是同樣的選擇性壓力的結(jié)果，即為了逃避某些身體的免疫防御而變異形成的。

“神秘譜系”起源于動(dòng)物？仍未確定

另一種可能性是這些神秘“譜系”的攜帶者不是人類。紐約市下水道里的老鼠或許是目標(biāo)之一。

但研究人員找不到將老鼠與該病毒聯(lián)系起來(lái)的確鑿證據(jù)。該團(tuán)隊(duì)對(duì)廢水中的動(dòng)物基因進(jìn)行了測(cè)序，主要是為了找出除了人之外還有哪些物種在下水道中留下排泄物。除了來(lái)自人們食用的動(dòng)物(牛、豬、雞)的基因外，研究人員還在下水道中發(fā)現(xiàn)了貓、狗和老鼠遺傳物質(zhì)的證據(jù)。但沒(méi)有一個(gè)是高度流行的。而神秘冠狀病毒比例最高的污水處理廠的老鼠基因比例最低——有些時(shí)間，老鼠基因甚至檢測(cè)不到。

自去年夏天以來(lái)，研究人員一直在與美國(guó)農(nóng)業(yè)部動(dòng)植物衛(wèi)生檢查局合作，從當(dāng)?shù)乩鲜蟮难汉图S便樣本中尋找病毒的跡象。到目前為止，他們一無(wú)所獲。

也許老鼠不是神秘譜系的來(lái)源?？茖W(xué)家們一再發(fā)現(xiàn)，人類可以將病毒傳染給動(dòng)物，特別是寵物、動(dòng)物園動(dòng)物、飼養(yǎng)的水貂及其它動(dòng)物。這引發(fā)了人們的擔(dān)憂，即病毒可能會(huì)在動(dòng)物宿主中“安家”，并在那里發(fā)生變異，然后被傳回給人類。

通常情況下，老鼠并不是最令人擔(dān)憂的問(wèn)題，也沒(méi)有任何證據(jù)表明病毒在野生老鼠中傳播。人類感染老鼠的途徑也是未知的。

但科學(xué)家們表示，仍有存在某種動(dòng)物起源的可能性。

實(shí)習(xí)記者 張佳欣

關(guān)鍵詞： 譜系 新冠 病毒基因組 病毒可能 自動(dòng)進(jìn)樣器