南海自古以來(lái)就是我國(guó)領(lǐng)海不可分割的一部分，位于我們大陸的南部，總面積約為350萬(wàn)平方公里，而被九段線包圍的區(qū)域?qū)儆谖覈?guó)的領(lǐng)海范圍，面積約為210萬(wàn)平方公里。南海內(nèi)部擁有豐富的油氣資源、生物資源、航運(yùn)資源和旅游資源，也是我國(guó)重要的海島、珊瑚礁和紅樹(shù)林等熱帶生態(tài)系統(tǒng)的分布區(qū)域。細(xì)心的朋友一定會(huì)發(fā)現(xiàn)，無(wú)論是中沙群島、西沙群島、南沙群島，這些由眾多島礁形成的群島，從外形上看幾乎都是環(huán)狀的，這是如何形成的呢？

地球上島嶼的類型及成因

地球上的島嶼總量有5萬(wàn)多個(gè)，通常根據(jù)大小可以劃分為兩大類，即“島”和“嶼”，其中島的面積一般在1公里以上，嶼的面積在1平方公里以下。

如果按照成因來(lái)劃分，地球上的島嶼可以歸為以下四種類型：

一是大陸島。是從地質(zhì)結(jié)構(gòu)上看，基底巖石與臨近大陸存在一定聯(lián)系的島，其在歷史上曾經(jīng)是臨近大陸的一部分，后來(lái)由于海平面的上升、中間部位的沉降或者冰漬物的堆積，使其與大陸分開(kāi)。這種島的面積相對(duì)較大，地勢(shì)也較高，比如格陵蘭島、我國(guó)的臺(tái)灣島、海南島等。

二是沖積島。在陸地河流巨大的流動(dòng)力帶動(dòng)下，流經(jīng)地區(qū)的大量泥沙被沖到河流與海洋的交界處，由于海域面積一下子變大，水的流速急劇變慢，被沖刷下來(lái)的泥沙就在近海處沉積了下來(lái)，慢慢形成高出海平面的島嶼。這種島的面積中等，根據(jù)種積時(shí)間的長(zhǎng)短逐步增大，總體地勢(shì)低平，且周圍有較為平緩的灘涂地貌，比如我國(guó)長(zhǎng)江入?？谔幍某缑鲘u就是典型的沖積島。

三是珊瑚島。是由死亡的珊瑚尸體堆積而成，珊瑚尸體中含有豐富的碳酸鈣等成分，以珊瑚泥或者珊瑚砂的形式堆積在一起，形成島嶼的基部，然后在基部又有大量的珊瑚生長(zhǎng)，久而久之形成接近海平面的島礁，在低潮時(shí)甚至可以露出海面。珊瑚島根據(jù)距離陸地的遠(yuǎn)近，又可以分為岸礁、堡礁和環(huán)礁三種形態(tài)，其中環(huán)礁主要是距離陸地較遠(yuǎn)、處于海洋中部的珊瑚島，經(jīng)常以群島的形式分布，我國(guó)南海中的群島多數(shù)是這種珊瑚島。

四是火山島。是由海底火山噴發(fā)后，噴發(fā)物質(zhì)遇到溫度低的海水，在火山口附近逐漸堆積形成的島嶼，從形狀上看主要呈錐形，面積不大，但火山錐體的高度可以延伸到海平面以上很高的距離。比如夏威夷群島、所羅門群島中的大部分島嶼都是這種原因形成的。

島嶼形狀的改變

上述四種主要類型的島嶼，由于相應(yīng)的原因形成之后，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在受到各種自然因素的侵蝕，其中以海水的沖刷作用最為明顯。

對(duì)于大陸島來(lái)說(shuō)，因?yàn)槠浠资桥c鄰近大陸相連的，而且面積較大，底部巖石與海底巖石、以及近海大陸的巖石具有相似性，而且距離大陸一般較遠(yuǎn)，因此，海水的沖刷僅限于大陸島的周邊，海水侵蝕作用沒(méi)有處在大洋中心位置的島嶼所受的侵蝕力強(qiáng)，呈現(xiàn)出比較光滑的巖石海岸或者沙灘地貌。

對(duì)于沖積島來(lái)說(shuō)，由于其形成主要是靠河流的沖刷和沉積作用所致，因此在河水沖力和海水流動(dòng)的雙重作用下，對(duì)其外表形態(tài)持續(xù)不斷地進(jìn)行著“雕琢”，一方面隨著河流水的降速不斷進(jìn)行著固態(tài)物質(zhì)的沉積，另一方面在河流水與海水的切向沖刷作用下，外層比較松散的沉積結(jié)構(gòu)會(huì)比較容易地被剝離出沖積區(qū)域，被洋流挾裹到其它區(qū)域，從而在海底沉積。因此，沖積島的邊緣呈現(xiàn)的狀態(tài)也比較平滑，解理現(xiàn)象比較明顯。

對(duì)于珊瑚島和火山島來(lái)說(shuō)，受到的沖刷力主要來(lái)自海水的流動(dòng)，受到季風(fēng)以及洋流周期性變動(dòng)的影響，在特定的時(shí)間節(jié)點(diǎn)范圍之內(nèi)，其占據(jù)主導(dǎo)方向的洋流是相對(duì)穩(wěn)定的，在受到相同方向海水持續(xù)反復(fù)地沖刷之下，這些島嶼的形狀，有極大的幾率會(huì)沿著水流的方向開(kāi)始推進(jìn)侵蝕的區(qū)域，從而在這個(gè)方向上所經(jīng)過(guò)的區(qū)域，無(wú)論是珊瑚砂還是火山巖，都會(huì)在不斷地沖刷力作用下，從“缺口”處開(kāi)始逐漸剝離，形成比較規(guī)則的侵蝕形狀。

南海島嶼大多是環(huán)形的原因

南海的大部分島嶼，都屬于珊瑚島。從以上珊瑚島的形成原因、以及所受海水侵蝕力的分析來(lái)看，它們之所以形成環(huán)形，主要是在海水流動(dòng)的階段定向和持續(xù)侵蝕作用共同形成的。

海水流動(dòng)的階段定向作用。南海位于熱帶季風(fēng)區(qū)，夏季盛行西南風(fēng)，冬季盛行東北風(fēng)，海洋表面的海水在季風(fēng)的帶動(dòng)下，向著相反的方向移動(dòng)，即夏季向著東北方向，冬季向著西南方向，洋流的方向帶有明顯的季節(jié)階段性特征，在同一個(gè)階段內(nèi)的流動(dòng)方向比較穩(wěn)定，因此對(duì)于島礁的沖蝕也具有持續(xù)性，使之有著朝著固定方向演變的規(guī)律特征。

海水的持續(xù)侵蝕作用。除了剛才受到季風(fēng)影響帶來(lái)的方向上持續(xù)性之外，由于珊瑚島礁在形成之后表面密度的不同，接近海面的部分由于是新形成的，致密性不如底部，而且物質(zhì)分布不甚均勻，因此容易在定向海水的侵蝕作用下，密度小、結(jié)合力差的部分珊瑚體，會(huì)首先被沖刷下去，從而使得周圍呈現(xiàn)坑坑洼洼的形狀，在這里面海水容易形成漩渦，加大海水與珊瑚體的接觸面積，反復(fù)持續(xù)地進(jìn)行最終形成趨向于圓形的珊瑚島礁。

總結(jié)一下

南海中的大部分島嶼屬于珊瑚礁，從下至上沉積時(shí)間不同，密度也不一樣，最上層的珊瑚體受到表面海水的沖刷力最強(qiáng)。而南海海水的流動(dòng)，在季風(fēng)的作用下，呈現(xiàn)非常有規(guī)律性的季節(jié)特征，在同一方向海水的沖刷下，珊瑚礁表面那些新形成的、密度比較小的珊瑚體最先被沖刷掉，然后海水形成區(qū)域性的漩渦，逐步向四外推進(jìn)，使得珊瑚礁最終演變?yōu)榄h(huán)形的形狀。

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