人們現(xiàn)在所見的大多數(shù)生物，由數(shù)以億計(jì)的細(xì)胞組成，有著復(fù)雜的身體結(jié)構(gòu)。然而，地球上的生物剛出現(xiàn)時(shí)，只有幾微米長，肉眼無法看到。長“大”這一變化是何時(shí)發(fā)生的？近日，中、英科學(xué)家聯(lián)合進(jìn)行的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，生物長“大”這一關(guān)鍵性變化在6.02億年前已經(jīng)發(fā)生。

藍(lán)田生物群復(fù)原圖。中科院南京地質(zhì)古生物研究所萬斌供圖

參與研究的中科院地質(zhì)與地球物理研究所博士楊傳介紹，來自安徽省休寧縣的藍(lán)田生物群，是科學(xué)界迄今發(fā)現(xiàn)最早的“大型”生物群。這個(gè)埋藏在黑色頁巖中的遠(yuǎn)古生物群，至少包含18種不同形態(tài)的“大型”生物。這些生物由多細(xì)胞構(gòu)成，形態(tài)上類似現(xiàn)在的腔腸動(dòng)物或蠕蟲類動(dòng)物。它們?cè)谏镒V系上屬于真核生物一支，也就是人們常說的“高等生命”。

藍(lán)田生物群化石。中科院南京地質(zhì)古生物研究所萬斌供圖

此次，科研人員運(yùn)用CT掃描、同位素分析等方法，精確測(cè)定了藍(lán)田生物群中“大型”生物的“年齡”。研究團(tuán)隊(duì)在藍(lán)田生物群所在的地層選取了一段長約35厘米的巖芯，系統(tǒng)分析了其化學(xué)組成、沉積特點(diǎn)，最終精確測(cè)定，藍(lán)田生物群開始出現(xiàn)的時(shí)間為6.02億年前。

藍(lán)田生物群所在的黑色頁巖。中科院南京地質(zhì)古生物研究所萬斌供圖

“藍(lán)田這些‘大型’多細(xì)胞生物用今天的視角看仍然是‘小不點(diǎn)’，它們的身體大多只有幾厘米長。但從‘微米級(jí)’的簡單生物演化為‘厘米級(jí)’的多細(xì)胞高等生物，已經(jīng)是進(jìn)化史上具有里程碑意義的‘一躍’。寒武紀(jì)生命大爆發(fā)時(shí)期，生物的身體最大已經(jīng)能達(dá)到2米長，結(jié)構(gòu)和功能也更加復(fù)雜，多種現(xiàn)代生物的祖先開始出現(xiàn)?！睏顐髡f。

巖芯和CT成像圖片。中科院地質(zhì)與地球物理研究所李揚(yáng)供圖

此項(xiàng)研究由中科院地質(zhì)與地球物理研究所、英國地質(zhì)調(diào)查局、英國杜倫大學(xué)、中科院南京地質(zhì)古生物研究所共同完成。相關(guān)成果已于近日發(fā)表在國際地學(xué)期刊《地質(zhì)學(xué)》上。

記者：王玨玢

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