大約20億年前，一顆可能是小行星的天體撞向地球，在今天南非約翰內(nèi)斯堡附近的一個地區(qū)形成了迄今地球上最大的隕石坑——弗里德堡隕石坑。

此前的研究認為弗里德堡隕石坑是由一顆直徑約15公里的天體，以每秒15公里的速度撞擊形成的。這個結(jié)論已被廣大科學家接受。

但近日發(fā)表于《地球物理學研究雜志：行星》的一項研究顯示，這顆撞擊形成弗里德堡隕石坑的天體可能比想象的要大得多，并且對整個地球產(chǎn)生了毀滅性影響。

美國羅切斯特大學的這項研究提供了對這次撞擊的更準確理解，并能夠使研究人員更好地模擬過去和未來發(fā)生在地球或其他行星上的撞擊事件。

經(jīng)過20億年時間，弗里德堡隕石坑已經(jīng)被侵蝕。這使得科學家很難直接估計隕石坑的初始大小，因此也很難推斷形成隕石坑的天體的大小和速度。

此前估計的直徑約15公里、速度為每秒15公里的天體，撞擊后產(chǎn)生的隕石坑直徑約為172公里。而這比目前估計的弗里德堡隕石坑要小得多?；谛碌牡刭|(zhì)證據(jù)和測量結(jié)果，研究人員估計該隕石坑原始直徑應該在250至280公里之間。

論文第一作者Natalie Allen和之前的導師、羅切斯特大學的Miki Nakajim等，基于上述最新的隕石坑大小數(shù)據(jù)進行了模擬，發(fā)現(xiàn)這顆撞擊地球的天體直徑大約在20至25公里之間，并以每秒15至20公里的速度墜落。

這意味著形成弗里德堡隕石坑的天體可能比6600萬年前殺死恐龍、形成?？颂K魯伯隕石坑的小行星還要大。

“與形成希克蘇魯伯隕石坑的撞擊不同，形成弗里德堡隕石坑的撞擊沒有留下生物大規(guī)模滅絕或森林火災的記錄。這是因為20億年前只有單細胞生命，而沒有樹木存在。但其對全球氣候的影響可能比前者更廣泛。”Nakajim說。

Nakajim說，弗里德堡隕石坑形成時產(chǎn)生的灰塵和氣溶膠會擴散到整個地球，阻擋陽光，冷卻地球表面。“這可能會對需要進行光合作用的生物產(chǎn)生毀滅性影響。在塵埃和氣溶膠沉降后(可能需要幾個小時到10年時間)，撞擊產(chǎn)生的二氧化碳等溫室氣體可能會在很長一段時間內(nèi)使全球溫度升高幾攝氏度。”

通過上述模擬，研究人員得以研究撞擊所噴射出的物質(zhì)以及這些物質(zhì)從隕石坑噴射出的距離，從而確定數(shù)十億年前的陸地分布。例如，之前的研究認為，來自撞擊坑的物質(zhì)被噴射到今天的俄羅斯卡累利阿。但Nakajim等人通過新模型發(fā)現(xiàn)，20億年前，卡累利阿所在地距離弗里德堡隕石坑只有2000到2500公里，比現(xiàn)在這兩個地區(qū)間的距離要近得多。(徐銳)

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