南極蠓可能比豌豆還小，卻是南極洲最大的只生活在陸地上的動(dòng)物，也是唯一的本土昆蟲。一項(xiàng)近日發(fā)表于《功能生態(tài)學(xué)》的研究發(fā)現(xiàn)，南極蠓已經(jīng)進(jìn)化到可以在極端條件下生存，但氣候變暖可能會(huì)對(duì)其造成威脅。

與溫帶蠓成群生活在水中不同，南極蠓主要生活在南極半島及附近島嶼的潮濕地帶。它們的生活節(jié)奏較慢，生命周期達(dá)兩年，且大部分時(shí)間是以幼蟲的形態(tài)度過的。

該研究作者之一、美國(guó)肯塔基大學(xué)昆蟲生理學(xué)家Nicholas Teets說，這些棕色的蠕蟲狀幼蟲“雖然外表不出眾，但在壓力下的生存能力非常出色”。

蠓花了4000萬年完善其生存策略。它們能承受嚴(yán)酷的冬季溫度。為了防止冰對(duì)自身內(nèi)部組織造成損害，越冬幼蟲會(huì)失去多達(dá)70%的體液。一旦身體“凍結(jié)”，幼蟲會(huì)以一種名為滯育的暫停狀態(tài)待上大約6個(gè)月。在此期間，它們不會(huì)吃東西、移動(dòng)或做其它任何事情。

由于氣候變化導(dǎo)致南極洲快速變暖，Teets和同事想知道冬季溫度的微小變化會(huì)對(duì)南極蠓產(chǎn)生怎樣的影響。

為此，研究小組從南極大陸附近的幾個(gè)島嶼收集了南極蠓幼蟲，并將它們放在3種溫度的孵化器中：-5℃(南極寒冷的冬天)、-3℃(典型的冬天)和-1℃(溫暖的冬天)。

6月早些時(shí)候，研究人員報(bào)告稱，南極蠓幼蟲放入孵化器6個(gè)月后，他們發(fā)現(xiàn)在“溫暖的冬天”孵化器中的幼蟲存活率較低、移動(dòng)速度較慢、能量?jī)?chǔ)存量較小。

儲(chǔ)存的能量耗盡可能會(huì)給南極蠓繁殖帶來麻煩。這是因?yàn)橛紫x從滯育狀態(tài)恢復(fù)后，很快就變成了沒有功能性口腔的成蟲，必須依靠自己的儲(chǔ)備能量度過繁殖季節(jié)。

沒有參與這項(xiàng)工作的辛辛那提大學(xué)昆蟲學(xué)家Joshua Benoit說，如果暖冬“‘燒毀’了更多幼蟲保護(hù)區(qū)，那么這些幼蟲最終會(huì)在某些島嶼上滅絕”。

由于南極洲只有很少物種在陸地上生活，因此即使一個(gè)物種消失，也可能會(huì)重塑食物鏈。

但是，“可能不全是悲觀的”。Teets說，“如果冬天既暖和又短暫，那么南極蠓可以在夏天更早地開始進(jìn)食，進(jìn)入生長(zhǎng)周期，彌補(bǔ)失去的儲(chǔ)備能量。”

Teets表示，下一步是監(jiān)測(cè)野外的南極蠓種群，觀察它們?nèi)绾螌?duì)溫度變化作出反應(yīng)。但他指出，在南極洲的冬季實(shí)地考察具有挑戰(zhàn)性，所以記錄任何變化可能都需要一段時(shí)間。(王方)

關(guān)鍵詞： 南極唯一本土昆蟲 南極蠓面臨滅絕風(fēng)險(xiǎn) 本土昆蟲 氣候變暖