1.3億年前生活于今日中國的一種植食性恐龍——鸚鵡嘴龍可能擁有相當于哺乳動物肚臍的臍帶疤痕。相關(guān)研究6月7日發(fā)表于《BMC生物學(xué)》。

“在對標本進行常規(guī)檢查時，我發(fā)現(xiàn)了一些奇怪的跡象……當我看到它時，‘臍帶疤痕’出現(xiàn)在我的腦海中!”澳大利亞新英格蘭大學(xué)的Phil Bell說。

大多數(shù)哺乳動物胚胎通過臍帶從胎盤獲得營養(yǎng)。最終，臍帶會脫落，并在腹部留下疤痕或肚臍。在鳥類和爬行動物中，卵生的胚胎通過附著在卵黃囊上的血管獲取營養(yǎng)。待其孵化后，卵黃囊被吸收至體內(nèi)，并在腹部留下一條線形疤痕。但與人類肚臍不同，這種疤痕通常會在幾天至幾周后消失。

而同樣能夠產(chǎn)卵的恐龍是否存在持續(xù)數(shù)周以上的臍帶疤痕，人們尚不清楚。

Bell和同事利用激光激發(fā)熒光技術(shù)對鸚鵡嘴龍化石上的疤痕進行了成像。結(jié)果顯示，該疤痕長約10厘米，周圍有微小鱗片，意味著它不太可能是由身體創(chuàng)傷造成。

“受傷留下的疤痕會有非常明顯的損傷跡象，比如鱗片可能被破壞，失去正常外貌。事實上，鱗片可能根本不會再生，只留下光溜溜的皮膚。”Bell說，“相比之下，我們在這個鸚鵡嘴龍化石上看到的疤痕很規(guī)則，兩側(cè)都有清晰的鱗片。它出現(xiàn)在我們期望看到它的地方，并具有爬行動物肚臍的所有特征。”

通過將該標本與其他6歲大的鸚鵡嘴龍股骨化石長度進行比較，研究小組確定該個體同樣約為6歲，可能已接近性成熟。

“在現(xiàn)代動物身上，如果臍帶疤痕在孵化后的最初幾周仍然存在，那么它將伴隨動物的余生。鑒于這只鸚鵡嘴龍在6歲左右，毫無疑問，這疤痕將一直存在，很可能該物種的所有個體都是如此。”Bell說，但上述結(jié)論還需要進一步研究來確認。“新發(fā)現(xiàn)的化石隨時可能改變我們的解釋，但這也是科學(xué)的一部分。”

目前，研究團隊尚不清楚臍帶疤痕在不同恐龍物種中的分布情況。

“通過對現(xiàn)代爬行動物的觀察，我們大膽猜測，可能有5%的成年恐龍有臍帶疤痕。”Bell說，研究小組希望通過發(fā)現(xiàn)更多恐龍“肚臍”來解決這個問題。(徐銳)

關(guān)鍵詞： 恐龍有肚臍 植食性恐龍 鸚鵡嘴龍 哺乳動物肚臍 臍帶疤痕