一個(gè)由114名科學(xué)家組成的國際團(tuán)隊(duì)6月23日在《科學(xué)》上發(fā)表了迄今最全面的全球爬行動物和兩棲動物衰老、壽命研究。

該研究首次報(bào)告了龜、鱷和蠑螈的衰老率特別低，且它們的體形延長了壽命。此外，保護(hù)性表型，如大多數(shù)龜?shù)挠矚ぃ兄泳徦ダ?，在某些情況下甚至可以“忽略衰老”，或缺乏生物性衰老特征。

今年190歲的塞舌爾巨龜喬納森是目前“世界上現(xiàn)存最古老的陸生動物”，并因此成為新聞焦點(diǎn)。

“有證據(jù)表明，一些爬行動物和兩棲動物衰老緩慢、壽命長。但迄今還沒有人對相關(guān)野生物種進(jìn)行過大規(guī)模研究。”論文作者、美國賓夕法尼亞州立大學(xué)野生動物種群生態(tài)學(xué)副教授David Miller說。

此前的相關(guān)研究主要集中在動物園的動物或少數(shù)野生動物中，且獲得的證據(jù)參差不齊。

由美國科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)國際團(tuán)隊(duì)開展了迄今對衰老和壽命最全面的研究，收集了全球77種爬行和兩棲動物的107個(gè)野外種群的數(shù)據(jù)。

研究人員使用系統(tǒng)發(fā)育比較方法，將動物捕獲、標(biāo)記、放歸野外并進(jìn)行觀察。他們的目標(biāo)是分析比較野生環(huán)境中變溫動物與恒溫動物的衰老及壽命變化，并驗(yàn)證此前與老化相關(guān)的假設(shè)。

Miller說，此前的“體溫調(diào)節(jié)模式假說”表明，變溫動物因?yàn)樾枰胀獠繜崃空{(diào)節(jié)體溫，因此代謝率通常較低，而恒溫動物由內(nèi)部產(chǎn)生熱量，代謝率較高，因此變溫動物比恒溫動物衰老速度慢。就像人們覺得老鼠衰老快，是因?yàn)樗鼈冃玛惔x率很高，而海龜衰老慢，是因?yàn)樗鼈冃玛惔x率很低。

然而研究結(jié)果顯示，變溫動物的衰老率遠(yuǎn)高于或遠(yuǎn)低于相似體形恒溫動物的衰老率，表明動物調(diào)節(jié)體溫的方式并不一定預(yù)示其衰老速度或壽命長短。

“我們沒有發(fā)現(xiàn)支持低代謝率意味變溫動物衰老慢的證據(jù)。這種對應(yīng)關(guān)系只適用于龜，表明龜在變溫動物中是獨(dú)一無二的存在。”Miller說。

此前的“保護(hù)性表型假說”表明，有物理或化學(xué)特征保護(hù)，如有甲、棘、殼或毒液的動物，衰老速度較慢、壽命更長。

研究小組證明，上述保護(hù)性特征確實(shí)能夠減緩動物衰老，而且相較于沒有保護(hù)性特征的動物，它們的壽命的確要長得多。

“這些不同的保護(hù)機(jī)制可以降低死亡率。因此，它們更有可能活得久。我們發(fā)現(xiàn)龜是保護(hù)性表型假說最好的印證。這再次證明，龜這個(gè)群體很獨(dú)特。”論文第一作者、東北伊利諾伊大學(xué)生物學(xué)助理教授Beth Reinke說。

有趣的是，研究小組在每一個(gè)變溫動物類群中都觀察到至少一個(gè)衰老可以忽略不計(jì)的物種，比如青蛙和蟾蜍、鱷和龜。

“可忽略衰老意味著，如果一個(gè)動物在10歲時(shí)的死亡概率是1%，那么它在100歲時(shí)的死亡概率仍然是1%。相比之下，美國成年女性10歲時(shí)的死亡風(fēng)險(xiǎn)約為1/2500，而到80歲時(shí)，死亡風(fēng)險(xiǎn)上升至約1/24。”Miller說。

“它們根本沒有變老，這聽起來富有戲劇性，事實(shí)就是一旦過了繁殖期，其死亡可能性基本上不會隨著年齡增長而改變。”Reinke說。(徐銳)

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