肥胖人口迅速增加，影響到近1/3的育齡婦女。5月12日發(fā)表于《生理學雜志》的一項研究指出，母親肥胖會損害胎兒的心臟健康和功能。

研究發(fā)現(xiàn)，母親肥胖會導致胎兒心臟的分子變化，并改變與營養(yǎng)代謝相關的基因表達，從而大大增加后代日后出現(xiàn)心臟問題的風險。這是第一項表明心臟是由胎兒期接收的營養(yǎng)物質“編程”的研究。

基因表達的變化改變了心臟正常代謝碳水化合物和脂肪的方式。它們將心臟的營養(yǎng)偏好進一步轉向脂肪，而不是糖，結果肥胖雌鼠胎兒的心臟變得更大、更重，心肌也更厚，并顯示出炎癥跡象。這會降低心臟收縮和向全身輸送血液的效率。

美國科羅拉多大學的研究人員使用了一種小鼠模型，該模型復制了肥胖女性的生理學和胎盤營養(yǎng)物質輸送模式。

在研究中，雌鼠被飼喂高脂肪飲食和含糖飲料，這相當于一個人經(jīng)常食用漢堡、薯條和碳酸飲料(約1500千卡)。雌鼠一直吃這些食物，直至增重25%。另外50只雌鼠作為對照組則被控制飲食。

研究人員使用超聲心動圖和正電子發(fā)射斷層掃描等成像技術，對子宮內及出生后3個月、6個月、9個月和24個月的小鼠幼崽進行了研究，并分析了后代的基因、蛋白質和線粒體。

結果發(fā)現(xiàn)，后代心臟代謝的變化與性別密切相關。雌性胎兒的心臟有841個基因表達發(fā)生改變，雄性胎兒心臟則有764個，但在兩性中，只有不到10%的基因表達均發(fā)生了改變。

不過，性別之間的變化存在差異——雄性心臟功能從一開始就受到損害，而雌性心臟功能隨著年齡的增長逐漸惡化。

心血管健康和功能持續(xù)損害的性別差異可能是由雌激素引起的，但性別差異的分子原因尚不清楚。

論文第一作者、科羅拉多大學的Owen Vaughan表示：“我們的研究表明，母親肥胖與后代心臟代謝疾病之間存在關聯(lián)。這項研究提高了人們對相關機制的認識，并為心臟代謝疾病的早期預防鋪平了道路。”

他舉例說，人們可以根據(jù)母親或孩子的體重指數(shù)或性別，為其提供更有針對性的營養(yǎng)建議，或者開發(fā)針對胎兒心臟代謝的新藥。

研究人員指出，小鼠懷孕時間短、后代多，飲食與人類不同，因此需要在人類志愿者中進行研究，進一步證明母親肥胖和后代心臟功能關聯(lián)的確切分子機制。(王方)

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