英國《自然·神經(jīng)科學》雜志21日發(fā)表的一項神經(jīng)科學研究顯示，致命菌炭疽桿菌釋放的炭疽毒素可緩解小鼠疼痛。研究發(fā)現(xiàn)，炭疽毒素或許是一種新的潛在鎮(zhèn)痛療法，但仍需開展進一步研究明確其具體作用機制和它在其他生物體內的潛在關聯(lián)。

傷害性感受器是一組特異性感覺神經(jīng)元，能提醒我們注意有害的環(huán)境變化或刺激，比如極端溫度或壓力。它們的信號在腦內被翻譯成痛感。傷害性感受器還能直接或通過細菌產(chǎn)生的毒素感知特定類型的致病菌。但是，為了避免被發(fā)現(xiàn)，一些細菌會釋放能阻斷疼痛信號的物質。

美國哈佛醫(yī)學院研究人員丘明誠及其同事發(fā)現(xiàn)，小鼠和人體脊髓旁的特異性感覺神經(jīng)元——背根神經(jīng)節(jié)細胞表達的受體能與炭疽毒素結合。此外，用水腫毒素(一種炭疽毒素)處理小鼠，能降低小鼠對疼痛刺激的敏感度，這些刺激包括熱度或針刺。這種效應需要依賴能表達炭疽受體的感覺神經(jīng)元。雖然水腫毒素減少疼痛信號轉導的確切機制仍有待明確，但水腫毒素被發(fā)現(xiàn)能阻斷小鼠和人類干細胞模型中感覺神經(jīng)元之間的信號轉導。

研究人員認為，對炭疽毒素衍生物與疼痛受體間相互作用的這一新認知，或能推動新研究工具的開發(fā)和鎮(zhèn)痛藥物的改良。(記者 張夢然)

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