毛方園是中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所的一名研究員,從事古生物學(xué)中的早期哺乳動(dòng)物研究。同時(shí),她也是“第十八屆中國(guó)青年女科學(xué)家獎(jiǎng)”獲得者,在研究領(lǐng)域已發(fā)表近40篇學(xué)術(shù)論文,其中3篇發(fā)表在國(guó)際頂級(jí)學(xué)術(shù)期刊《Nature》和《Science》上。

(資料圖片僅供參考)

“說(shuō)到古生物學(xué),可能大家會(huì)有誤區(qū),認(rèn)為古生物學(xué)與現(xiàn)代生物學(xué)有很大的差異?！泵綀@在接受采訪(fǎng)時(shí)談到,其實(shí)古生物學(xué)的研究方式與現(xiàn)代生物學(xué)和地層學(xué)多有交叉,包含表型研究、演化發(fā)育研究、古DNA、古蛋白等在內(nèi)的大量研究都會(huì)涉及和延續(xù)現(xiàn)代生物學(xué)的研究方法。

毛方園在野外科考現(xiàn)場(chǎng)。受訪(fǎng)者供圖

選擇扎根古生物研究,源于一個(gè)偶然契機(jī)

我國(guó)在古生物學(xué)研究領(lǐng)域處于世界前列。上世紀(jì)末在我國(guó)遼西發(fā)現(xiàn)的熱河生物群被譽(yù)為“20世紀(jì)全球最重要的古生物發(fā)現(xiàn)之一”,其中發(fā)現(xiàn)的全骨架式哺乳動(dòng)物標(biāo)本化石解決了哺乳動(dòng)物演化研究中的一系列難題,也為后續(xù)研究提供了豐富的科學(xué)參考。

“其實(shí)剛開(kāi)始也沒(méi)想到要做古生物研究。我本科學(xué)的是地質(zhì),碩士選擇了古生物方向。”

毛方園說(shuō),明確未來(lái)的職業(yè)選擇源于2008年參與的一次野外科考活動(dòng)。在野外實(shí)地考察生物地層、發(fā)掘標(biāo)本骨架讓天性向往戶(hù)外活動(dòng)的毛方園對(duì)古生物研究產(chǎn)生了濃厚興趣,雖然當(dāng)時(shí)的科考條件十分艱苦,但她和同伴還是樂(lè)在其中?！拔耶?dāng)時(shí)就覺(jué)得做這個(gè)非常有意思,我要跟著這個(gè)團(tuán)隊(duì)繼續(xù)學(xué)習(xí)和研究”。

“我們的工作有個(gè)與眾不同的地方,就是每年會(huì)有接近三個(gè)月的野外工作?！泵綀@表示,盡管在野外需要付出大量體力勞動(dòng),并用不同的思維方式去研究巖石地層、參與化石挖掘,但還是與室內(nèi)的密集式腦力勞動(dòng)有所差別,“這對(duì)我來(lái)說(shuō)也相當(dāng)于一種放松,我可以從研究的壓力當(dāng)中轉(zhuǎn)換出來(lái)。”

科研探索道路上,常與創(chuàng)新協(xié)作為伴

“是否能找到合適的實(shí)驗(yàn)儀器與實(shí)驗(yàn)環(huán)境,是當(dāng)前面臨的一大技術(shù)難題?！泵綀@談到,古生物學(xué)研究中的難點(diǎn)之一在于實(shí)驗(yàn)材料介于生物學(xué)與材料學(xué)兩大學(xué)科之間,樣本往往是兼具生物特性與巖石巖礦特性的綜合性材料。

“現(xiàn)有科研儀器呈現(xiàn)兩極化,要么適用于生物材料研究、要么適用于巖礦材料研究。我們要在二者中找到一個(gè)特別合適的實(shí)驗(yàn)條件是非常難的?！泵綀@說(shuō),為了得到最好的實(shí)驗(yàn)結(jié)果,她和團(tuán)隊(duì)需要在不同的實(shí)驗(yàn)室之間輾轉(zhuǎn),經(jīng)常要與國(guó)內(nèi)外高校和科研院所合作。

“這個(gè)過(guò)程肯定是非常艱難的,畢竟涉及到一些新儀器的研發(fā)和應(yīng)用?！泵綀@以團(tuán)隊(duì)研究中耳演化過(guò)程為例講述她們的創(chuàng)新做法。當(dāng)時(shí),她們和其他研究團(tuán)隊(duì)都獲得了中耳演化研究的材料,但也都在解決研究技術(shù)上遇到了難題。后來(lái),毛方園團(tuán)隊(duì)與中國(guó)科學(xué)院高能物理研究所展開(kāi)合作,以自主研發(fā)的板狀化石CT儀器得出的實(shí)驗(yàn)結(jié)果為基礎(chǔ),成功建立了中耳的模式框架。

“可以說(shuō),我們是用一個(gè)踏實(shí)的證據(jù)提出了一個(gè)踏實(shí)的假說(shuō)?！泵綀@對(duì)此頗感欣慰。

不對(duì)自己設(shè)限,開(kāi)辟一條獨(dú)樹(shù)一幟的科研道路

進(jìn)入新時(shí)代以來(lái),國(guó)內(nèi)外環(huán)境變化對(duì)我國(guó)的科技創(chuàng)新能力、科技管理體制,以及國(guó)家科技創(chuàng)新治理體系和治理能力提出了更高要求。進(jìn)一步理順科技管理體制,實(shí)現(xiàn)高水平科技自立自強(qiáng),成為我國(guó)科技體制改革的迫切要求。毛方園認(rèn)為,新型舉國(guó)體制在其中起到至關(guān)重要的作用。

“新型舉國(guó)體制下,多學(xué)科間的交叉融合讓我們的研究思路變得更加開(kāi)闊。”毛方園表示,古生物研究做到后期經(jīng)常會(huì)涉及一些艱深的內(nèi)容,團(tuán)隊(duì)往往會(huì)朝著一個(gè)方向越走越窄,甚至拘泥其中。但在新型舉國(guó)體制下,通過(guò)與其他學(xué)科間的交流與相互協(xié)助,有時(shí)能從多點(diǎn)進(jìn)行連線(xiàn),發(fā)現(xiàn)一些解決現(xiàn)有問(wèn)題的新途徑,獲得意想不到的驚喜。

在與其他科研院所積極展開(kāi)合作的過(guò)程中,毛方園和團(tuán)隊(duì)?wèi){借開(kāi)拓創(chuàng)新的鉆研精神不斷披荊斬棘,開(kāi)辟出一條獨(dú)樹(shù)一幟的科研道路。不僅構(gòu)建了現(xiàn)階段主流哺乳動(dòng)物高階系統(tǒng)發(fā)育框架和生命樹(shù),同時(shí)也發(fā)現(xiàn)了達(dá)爾文時(shí)代提出的哺乳動(dòng)物中耳漸進(jìn)演化的關(guān)鍵證據(jù)鏈,提出哺乳動(dòng)物脊柱有限彈性發(fā)育機(jī)制的演化模式,為確定哺乳動(dòng)物原始類(lèi)群的起源分化和深入理解生物演化發(fā)育提供了重要科學(xué)依據(jù)。

“我認(rèn)為不應(yīng)對(duì)自己設(shè)限,如果真的喜歡、想做、能做,就要大膽去嘗試,國(guó)家和家庭都會(huì)是在背后支持你的動(dòng)力?！泵綀@說(shuō)。

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