政治平等是民主的前提。但在實踐中,政治平等的公民不可避免存在經(jīng)濟差距,因此民主始終同經(jīng)濟不平等糾纏在一起。如果公民能夠在政治平等的基礎上制約經(jīng)濟不平等,那么民主在一國就擁有了基本的實行條件;如果政治平等不能夠發(fā)揮制約作用,反而受制于經(jīng)濟不平等,那么民主就會陷入危機,即便維持了民主形式,實質上卻是寡頭統(tǒng)治。在美國政治中,經(jīng)濟不平等日益嚴重侵蝕政治平等,不斷擴大的貧富差距正將政治平等這一民主核心原則掏空,美式民主事實上已成為少數(shù)富裕階層實現(xiàn)統(tǒng)治的形式。占領華爾街運動喊出的“我代表99%,不再忍受1%的貪婪與腐敗”,就是對美式民主實際狀態(tài)和深層困境的集中表達。

美國政治不平等的典型表現(xiàn)

公民組織與商業(yè)組織間的力量對比失衡。在美國,普羅大眾若想對政治生活產生影響,就必須組織起來,借助集體力量使手中的選票發(fā)揮更大作用。然而,公民組織在美國卻日益衰落,工會組織和各種俱樂部的衰落則是其中的關鍵方面。與之相反,商業(yè)組織愈發(fā)強大。公民組織和商業(yè)組織之間的力量對比失衡,可以從政治行動委員會的數(shù)量上得到說明:20世紀70年代,公民組織的政治行動委員會遠遠超過商業(yè)組織的政治行動委員會,但當前商業(yè)組織擁有的政治行動委員會數(shù)量超過了公民組織5倍。

政府在回應不同社會階層利益需求上存在嚴重不平等。美國著名政治學教授馬丁·吉倫斯的一項研究表明,美國普通民眾的選票對于政府決策未能形成有效影響,但富裕階層卻具有將自身意愿變成法律的強大能力,且后者的政策傾向變成法律的可能性是前者的3倍。特別值得注意的是,政府對中產階層利益需求的回應情況,學術界一直以來存在著“中位選民”的理論假說,即政府決策基本上體現(xiàn)了中產階層的意愿。但實際情況卻是,美國的中產階層將其意愿變成法律的可能性和貧窮階層幾乎一樣小。

公民權利發(fā)生萎縮。政治平等之所以構成了民主的基石,根本原因在于公民能夠利用政治平等提供的選票優(yōu)勢,推動政府采用再分配政策,借助公共財政改善公民經(jīng)濟與社會權利,福利則是普通公民享有的經(jīng)濟與社會權利的核心內容。換言之,普通公民享有福利的實際水平,集中反映了政治平等制約經(jīng)濟不平等的程度。在過去近30年時間里,美國經(jīng)濟實現(xiàn)了非常大的增長,但普通民眾實際享有的福利水平并未獲得相應提高。2008年國際金融危機暴露了普通公民的實際生活狀態(tài),無數(shù)家庭被債務壓垮,中產階層規(guī)模大幅減少。

經(jīng)濟不平等程度不斷惡化是導致政治不平等的主要原因

美國經(jīng)濟不平等從20世紀末開始經(jīng)歷驚人惡化,現(xiàn)已成為工業(yè)發(fā)達國家中經(jīng)濟不平等程度最嚴重的國家。托馬斯·皮凱蒂利用系統(tǒng)的統(tǒng)計數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn),美國收入水平層級中前10%的富裕階層,在21世紀初期獲得的財富占到了總體財富的45%,與此同時,美國經(jīng)濟不平等的曲線異常陡峭,這說明美國經(jīng)濟不平等的程度正在加速惡化。

持續(xù)惡化的經(jīng)濟不平等造成累積效應,不同社會階層之間的貧富差距越來越大、不可逆轉。即使在發(fā)生國際金融危機的情況下,少數(shù)富裕階層的收入增長仍然沒有受到影響。本應對金融危機負責的富裕階層,卻利用了美國聯(lián)邦政府的救助資金,實現(xiàn)了收入增長,而且越富裕的階層越能夠在金融危機中獲得巨大收益,反而是中產階層遭到金融危機的巨大打擊。金融危機的后果表明,美國政府問責窮人而不問責富人、問責大眾而不問責精英,嚴重的問責不平等成為美國民粹主義泛濫的重要推手。

持續(xù)惡化的經(jīng)濟不平等反過來對政治平等造成打擊,從而制造了越來越明顯的政治不平等。富裕階層利用自身財富的巨大優(yōu)勢,以政治獻金的形式有針對性地投放到選舉和立法過程中,以此控制候選人、設定政策議程、影響政府決策。特別是富裕階層動用資金在選舉中支持挑戰(zhàn)者去反對那些政策立場上不利于富裕階層利益的在任者,從而警告他們乃至迫使他們向富裕階層的政策立場靠攏。美國政黨政治由此發(fā)生了耐人尋味的變化,雖然共和黨向來比民主黨更加關注富裕階層的利益,但是在消極回應中產階層和貧窮階層的利益訴求上,民主黨已經(jīng)變得和共和黨一致了。由此可見,美國的富裕階層已經(jīng)能夠從心所欲地用金錢來購買政治影響力。

美式民主事實上已成寡頭統(tǒng)治

政治不平等的惡化集中反映了美式民主的深層困境。因為政治平等是民主的基石,只有普通民眾能夠在政治平等的基礎上利用選票優(yōu)勢影響公共政策,從而不斷改善經(jīng)濟與社會權利的享有水平,這樣的民主才是真實管用的。然而,美國政治現(xiàn)實則是,經(jīng)濟不平等反噬政治平等,以致造成經(jīng)濟不平等與政治不平等相互促進、共同惡化。雖然競爭性選舉維持了美式民主的形式,但事實上美式民主已經(jīng)退化為寡頭統(tǒng)治。

寡頭統(tǒng)治的事實在美國內部造成了嚴重的政治不信任。美國民眾對政府有著天然的不信任,但是對政府不信任與對政治不信任存在著顯著差異。一般意義上,美國民眾一方面對政府權力保持著警惕,另一方面則希望受到制約的政府能夠履行公共職能,保障公民權利。這就意味著,美國民眾對于政治能夠改善公民權利是有著基本信任的。但是,政治不平等的惡化則說明,政治已經(jīng)不再對保障和改善公民權利發(fā)揮積極作用,這種局面的持續(xù)導致政治不信任在民眾中蔓延,并且通過越來越廣泛和僵硬的政治冷漠表現(xiàn)出來。

概括論之,政治不平等彰顯出美式民主的深層困境,而美式民主的深層困境則進一步揭露了美國建立和推廣的自由主義意識形態(tài)霸權的本質,即美式民主絕非實現(xiàn)大多人統(tǒng)治的民主,而是由少數(shù)富人掌權并且為少數(shù)富人利益服務的寡頭統(tǒng)治。

(作者:汪仕凱,系復旦大學國際關系與公共事務學院教授)

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