1971年,老布什被時(shí)任美國總統(tǒng)的尼克松任命為駐聯(lián)合國代表。當(dāng)時(shí),老布什的同僚并不看好他出任這一職務(wù),因?yàn)槟菚r(shí)的他對(duì)美國的外交政策還一竅不通,干不好的話就意味著得不到選民的選票。不過,老布什卻有一個(gè)“殺手锏”——超強(qiáng)的人際溝通能力。他十分擅長與人打交道,熱衷于結(jié)交各種國際友人,各國領(lǐng)袖、特使和外交部長等都是他結(jié)識(shí)的對(duì)象。通過日常寒暄,老布什和許多國家的大使都“打得火熱”,他還常常會(huì)給別人寫感謝信,那些收到過信的人自然而然也會(huì)對(duì)他產(chǎn)生不少好感。

水門事件爆發(fā)后,尼克松于1974年8月引咎辭職,福特上臺(tái)。福特總統(tǒng)有意讓老布什去英國或法國做大使,而老布什卻選出了一條令人們感到意外的道路:去中國北京。

1972年尼克松訪華后,雖然中美關(guān)系有所改善,但并沒有正式建交,美國只在北京設(shè)立了一個(gè)駐華聯(lián)絡(luò)處。聯(lián)絡(luò)處的級(jí)別低于使館,最高職位是主任。所有人都覺得老布什到北京的這一決定是“自毀前程”,媒體還說他是“政治上的失敗者”。

在一眾反對(duì)聲音之下,老布什依舊堅(jiān)持選擇去中國。福特總統(tǒng)問他為什么要堅(jiān)持去中國,老布什回答說:“我看到世界的未來在北京?！?/p>

福特很驚訝,這并不奇怪。事實(shí)上,48年前的中國還很貧弱,很多西方人并未認(rèn)識(shí)到中國會(huì)凝聚起多大的力量。而老布什在駐聯(lián)合國時(shí)就已經(jīng)產(chǎn)生了這種強(qiáng)烈的意識(shí):世界的未來在北京。

1974年10月,老布什帶著自己的妻子芭芭拉住進(jìn)了位于建國門外國使館區(qū)的美國駐華聯(lián)絡(luò)處主任官邸。他們到北京后不久就受到了中國官員的熱情接待,這對(duì)老布什來講算是身在異國的一抹溫暖。

一到北京,老布什就開始了解這個(gè)他認(rèn)為是世界未來的地方。雖然有語言等隔閡,但別忘了,老布什可是一個(gè)社交能力十分強(qiáng)的人。

最開始,老布什外出會(huì)坐著他的克萊勒斯轎車,不過他發(fā)現(xiàn)這令他和這座城市有點(diǎn)格格不入,沒法深入了解到北京。于是,一個(gè)月后,老布什夫婦出行就棄了轎車,而騎上了北京滿大街都在騎的自行車。這一個(gè)舉動(dòng)拉近了他們和北京市民的距離,他們經(jīng)常騎著自行車從日壇使館區(qū)到故宮再到鼓樓,或者是從使館區(qū)到琉璃廠,一路上可以碰見各種各樣的人。北京人也對(duì)這對(duì)金發(fā)碧眼的外國人好奇又友好,時(shí)常和他們交流。

為了更好地適應(yīng)北京生活,老布什夫婦還會(huì)學(xué)習(xí)中文。他們學(xué)漢語的方法跟我們初學(xué)英語的方法類似,將漢字用英文發(fā)音標(biāo)注,再一步步了解漢語。

除此之外,老布什還會(huì)約見他國駐華大使見面,并同第三世界國家的駐華大使交往。他還很喜歡去國際俱樂部打球,其最終目的也是為了從他國人的口中了解中國。

在北京,老布什發(fā)揮著他突出的個(gè)人外交魅力。而老布什的夫人芭芭拉女士卻癡迷于中國的藝術(shù)、繪畫、建筑和美食,她就曾跟著中國大廚學(xué)習(xí)過中餐,希望做給自己的家人們吃。夫婦倆最喜歡的中國美食便是北京烤鴨。

在北京,老布什也算徹底走出了“水門事件”給他帶來的陰霾,重新點(diǎn)燃了外交熱情。

在福特執(zhí)政后期,因美國黨派意見不統(tǒng)一,剛回暖的中美關(guān)系不似之前那般熱烈了?；粮窬驮甘纠喜际惨獪p少活動(dòng)。不過老布什可沒有那么聽基辛格的話,沒過幾天就去參加了阿爾及利亞和蘇聯(lián)駐北京大使的宴請(qǐng)活動(dòng)。

后來老布什回國就任中情局局長,但他始終沒有忘記在中國的這段經(jīng)歷。離開中國后的老布什曾多次訪問中國,感受著中國的變化。

老布什夫婦對(duì)中國有著深厚的情感。芭芭拉女士曾說過:“假如問我同布什婚姻生活中最愉快的時(shí)光,那就是派駐北京的那些日子……那時(shí)我們經(jīng)常游覽北京的各處名勝,真是快活極了?！?/p>

而布什也曾說過:“芭芭拉和我永遠(yuǎn)珍惜在中國的那些日子,我們對(duì)中國人民懷有深厚的感情。”

1988年,老布什在美國總統(tǒng)大選中獲勝。他就任總統(tǒng)后打破了歷任總統(tǒng)首次出訪西歐國家的慣例,于1989年2月訪問中國,這也充分說明了中國在他心目中的重要性。來到北京的老布什很親切地向中國人民揮手,并走出車門和群眾握手,他用中文說:“真高興再見到你們!”

老布什在1992年的總統(tǒng)競選中輸給了克林頓,從此過上了退休生活,他并沒有因此而淡出歷史舞臺(tái),反而將更多精力投入到到中美關(guān)系中。他利用自己在商界和政界的影響力,在各種場合呼吁重視中美關(guān)系。

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