美國(guó)宇航局(NASA)近日宣布，自7月以來(lái)，“毅力”號(hào)火星車已經(jīng)鉆探并收集了4個(gè)細(xì)長(zhǎng)的沉積巖巖芯。這些巖芯形成于火星上曾經(jīng)存在的一片湖泊之中。

這是首次在除地球之外的另一顆星球上收集到這種類型的巖石。據(jù)《自然》報(bào)道，科學(xué)家為此感到興奮，因?yàn)橹辽儆袃蓚€(gè)巖芯可能含有有機(jī)物。在地球上，有機(jī)物通常與生物有關(guān)。

“毅力”號(hào)從火星杰澤羅隕石坑的一個(gè)古老三角洲中收集到這些樣本。那里曾經(jīng)有一條河流沉積了幾層沉積物。地球上的河流三角洲通常擁有很多生物，如果杰澤羅隕石坑也曾存在過(guò)生命，那么這些巖芯可能是NASA發(fā)現(xiàn)它們的最佳機(jī)會(huì)。

美國(guó)麻省理工學(xué)院地球生物學(xué)家Tanja Bosak說(shuō)，如果科學(xué)家希望回答有關(guān)生命的問(wèn)題，那擁有巖芯實(shí)在是“好極了”。

未來(lái)幾年，NASA和歐洲空間局計(jì)劃將其他航天器發(fā)送到杰澤羅隕石坑，把“毅力”號(hào)收集的巖芯帶回地球?？茖W(xué)家將用先進(jìn)的實(shí)驗(yàn)室技術(shù)對(duì)其進(jìn)行分析。這將是首次從火星返回樣本，預(yù)計(jì)時(shí)間不會(huì)早于2033年。

NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室主任Laurie Leshin在9月15日舉行的新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō)：“為了迎接這一挑戰(zhàn)，不‘辜負(fù)’火星樣品返回任務(wù)的費(fèi)用，我們需要帶回大量巖石。我們已經(jīng)有了一個(gè)良好的開(kāi)端。”

“毅力”號(hào)于2021年2月在45公里寬的杰澤羅隕石坑著陸，其主要目標(biāo)是尋找過(guò)去生命的跡象。“毅力”號(hào)的主要目的地是35億年前的河流三角洲，但著陸地離此處很遠(yuǎn)，它花了一年多時(shí)間，直到2022年4月才抵達(dá)三角洲進(jìn)行主要研究。

其間，“毅力”號(hào)在杰澤羅隕石坑地面行駛，意外發(fā)現(xiàn)了直接由熔融巖漿或火山活動(dòng)形成的火成巖。科學(xué)家預(yù)計(jì)，曾經(jīng)處于水環(huán)境的火山口底部含有沉積巖。“毅力”號(hào)從構(gòu)成三角洲邊緣的不同類型的沉積巖中收集了兩對(duì)巖芯。然后，它又回到了一個(gè)叫“魔法湖”的地方，即當(dāng)前所在位置。

來(lái)自斯金納山脊的巖芯呈淺色，鑲嵌著黑色圓形顆粒。這些深色顆?？赡苁怯晒爬虾恿鲝膸装俟锿獾牡胤綆?lái)的。野貓山脊距斯金納山脊僅20米，這里的巖芯顏色比較均勻，顆粒更細(xì)，似乎是泥巖。一般認(rèn)為，顆粒越細(xì)，就越有可能含有過(guò)去生命的證據(jù)。

NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室行星科學(xué)家Sunanda Sharma表示，野貓山脊的有機(jī)物含量比“毅力”號(hào)迄今為止研究過(guò)的任何地方都豐富。有機(jī)物似乎集中在富含硫酸鹽礦物的地方，這些地方可能有生命的跡象。

在“魔法湖”，“毅力”號(hào)將收集另一對(duì)細(xì)粒巖芯樣本，及其火星表面周圍的一些物質(zhì)。至今年年底，它會(huì)將6個(gè)或更多巖芯樣本放置于地面，并繼續(xù)探索杰澤羅隕石坑。(王方)

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