“百眼巨人”阿耳戈斯這一希臘神話中的人物，即將在美國北卡羅來納州的山區(qū)化身為實物——阿耳戈斯陣列望遠(yuǎn)鏡。

據(jù)《科學(xué)》報道，這個由38臺小型望遠(yuǎn)鏡組成的陣列望遠(yuǎn)鏡從今年10月開始運(yùn)行，負(fù)責(zé)監(jiān)測一片約為滿月1700倍大小的天空。它將記錄恒星每一秒的變化，就像制作一部天體電影。

開發(fā)人員希望它能為一個更大的阿耳戈斯陣列鋪平道路，該陣列將擁有900臺望遠(yuǎn)鏡，到2025年可以觀測整個可見夜空。

阿耳戈斯陣列望遠(yuǎn)鏡和其他望遠(yuǎn)鏡一樣，致力于捕捉短暫或快速變化的天體物理事件，即瞬態(tài)事件，包括爆炸的恒星、“貪婪”的黑洞、中子星合并等。

美國北卡羅來納大學(xué)教堂山分校的研究組組長Nicholas Law表示，整個阿耳戈斯陣列望遠(yuǎn)鏡觀測天空的反射鏡面積，比其他所有瞬態(tài)望遠(yuǎn)鏡加在一起還大。

除了捕捉實時事件，阿耳戈斯陣列望遠(yuǎn)鏡還將建立一個圖像檔案，在天體爆炸或變化之前展示它們。未參加該項目的美國馬里蘭大學(xué)的Igor Andreoni說，“我們將知道在一定亮度以上的天空中發(fā)生的任何事件的歷史。”

阿耳戈斯陣列望遠(yuǎn)鏡的目標(biāo)是用數(shù)百臺現(xiàn)成的望遠(yuǎn)鏡來實現(xiàn)其獨(dú)特的視覺效果，每臺直徑只有20厘米，并觀測天空的不同區(qū)域。Law說，最終的陣列將與5米口徑望遠(yuǎn)鏡的聚光能力相匹配。

實現(xiàn)這種陣列通常需要花費(fèi)數(shù)億美元，但便宜的組件能使阿耳戈斯陣列望遠(yuǎn)鏡的成本保持在2000萬美元以下。其挑戰(zhàn)在于將陣列的900幅圖像拼接成一部完整的夜空電影。“我們在數(shù)據(jù)上花費(fèi)了大量時間。”Law說。

阿耳戈斯陣列望遠(yuǎn)鏡不是從圓頂表面向外觀測，而是“坐”在一個10米寬的“碗”中，所有望遠(yuǎn)鏡都瞄準(zhǔn)圓頂上的一個天窗。在夜晚，隨著地球自轉(zhuǎn)，這個“碗”和望遠(yuǎn)鏡將緩慢轉(zhuǎn)動，以跟蹤恒星。

為了捕捉快速拍攝的圖像，設(shè)計師計劃用互補(bǔ)金屬氧化物半導(dǎo)體(CMOS)傳感器取代大多數(shù)望遠(yuǎn)鏡中使用的電荷耦合器件(CCD)傳感器。CMOS傳感器可以在不到一秒的時間內(nèi)讀出數(shù)據(jù)，而CCD則需要數(shù)秒。

阿耳戈斯陣列望遠(yuǎn)鏡及后續(xù)產(chǎn)品的數(shù)據(jù)將實時免費(fèi)提供，其軟件在檢測到天文事件時將自動發(fā)出警報。這能讓其他更大的望遠(yuǎn)鏡快速旋轉(zhuǎn)對準(zhǔn)天空中的同一點(diǎn)，并收集更詳細(xì)的數(shù)據(jù)。美國加州理工學(xué)院的Shrinivas Kulkarni說，“它以一種非常全面的方式讓歷史有跡可循。”(王方)

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